嘉荫县，原名佛山县。境内濒临黑龙江南岸有座山峰，清代礼教徒于山上建有观音庙，故称“观音山”。后来通称为“佛山”。1955年为更改重名县名时，以南境嘉荫河命名，改为嘉荫县。清代，属黑龙江副都统管辖。1908年8月5日（清光绪三十四年七月初九日），黑龙江巡抚奏准，拟于观音山设置佛山府，于乌云河设置乌云直隶厅。均定“缓设”。
中华民国成立后，1912年7月，添设萝北厅设治局（后改萝北县），归萝北厅设治局管辖。1916年5月，于萝北县北境温河镇设置乌云设治局，佛山一带归乌云设治局管辖。1927年7月12日，黑龙江省长公署发布训令，于乌云设治局东境佛山镇（宝南镇，今保安村）设置佛山设治局，9月1日为设治局开办日期。隶属黑河道。因佛山镇无民房租赁，设治局在朝阳镇租用民房办公。
1929年2月14日，黑龙江省长公署训令，将佛山设治局改为佛山县，列三等县。由省直辖。1930年6月，黑龙江省政府批准，于朝阳镇修建县署，9月末落成，佛山县政府移入新房办公。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年12月划归黑河省管辖，1941年8月划归三江省管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，隶属合江省。1947年5月，撤销乌云县，大部分区域并入逊克县，乌云河以南地区划归佛山县。同年8月，县矿（金矿）机构合署，县政府驻北沟（乌拉嘎金矿所在地）。为便于对金矿生产的领导，同年12月批准划归松江省管辖，翌年3月正式办理接交手续。
1949年5月，划归黑龙江省管辖，同年12月东北行政委员会又决定划归松江省。1951年10月，县政府由乌拉嘎金矿驻地北沟移驻朝阳镇。根据1952年12月31日政务院的批复，于1953年3月，将佛山县再度划归黑龙江省黑河专区管辖。后因与广东省佛山县重名，1955年11月9日，国务院批准，将佛山县更名为嘉荫县。1965年12月9日，经省人民委员会批准，将逊克县富饶公社（原乌云乡）划归嘉荫县。1970年4月，嘉荫县由黑河地区划归伊春地区。1979年12月14日，改由伊春市领导。
乌云县位于黑龙江省嘉荫县境北部，黑龙江中游右岸。中华民国时期设治，隶属黑龙江省黑河道。 清末，曾被清廷批准于乌云河添设乌云直隶厅（列入缓设名单）。乌云直隶厅，以黑龙江支流乌云河得名。“乌云”，满语，意为“森林”。中华民国成立后，1916年5月8日，黑龙江巡按使公署决定，“以温河镇为城基地点”，设置乌云设治局，隶属黑河道。乌云设治局的管辖区域“大致东临黑龙江，西界兴安岭，南至宝兴镇以南乌拉嘎河，北滨克尔芬河龙门已放荒界”。设治局于5月15日正式成立，5月28日启用“乌云设治局之关防”。1927年9月1日，按黑龙江省长公署令，将乌云设治局南部地区正式划出，于佛山镇设置佛山设治局。1929年2月2日，黑龙江省长公署令，将乌云设治局改升为三等县。后经黑龙江省政府补报，内政部“核议”，行政院“照准”。由黑龙江省直辖。东北沦陷后，始由黑龙江省管辖，1934年12月划归新设之黑河省管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，归黑龙江省管辖，后隶属黑河专区。1947年5月，撤销乌云县，并入逊克县，设置乌云区。1966年12月，将乌云地区划归嘉荫县管辖。
1992年末，嘉荫县位于黑龙江省北部，小兴安岭东北麓，黑龙江右岸。南与萝北县、鹤岗市为邻，西与伊春市、逊克县接壤，北、东与俄罗斯隔江相望。全县总面积6739平方千米。总人口7.5万人，其中非农业人口2.61万人；满、回、朝鲜、鄂伦春、蒙古等少数民族人口约占3%。辖9个乡镇。县政府驻地朝阳镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，嘉荫县总人口81004人，其中（3个镇、6个乡）：朝阳镇20519人，乌云镇9449人，乌拉嘎镇9955人，常胜乡4000人，沪嘉乡3115人，向阳乡7080人，青山乡3215人，红光乡3983人，保兴乡9795人，嘉荫农场9893人。
2001年村级行政区划调整，原有行政村98个，撤掉25个，并入到22个行政村中，合并为73个。
2010年7月13日，《黑龙江省民政厅关于嘉荫县红光乡人民政府驻地迁址的批复》（黑民区[2010]?号）：经省政府同意，嘉荫县红光乡人民政府驻地由常青村迁至燎原村。