鸡冠区，以境内鸡冠山得名。鸡冠山一带，清末，放荒垦殖形成屯落，隶属密山府管辖。中华民国初期，有辽阳人于鸡冠山以西垦殖建屯，隶属密山县管辖。1921年后，隶属第六区第五保。随着煤田的开发，人口聚集，工商业逐渐发展起来。东北沦陷后，初为鸡冠山保，后改设鸡西街。1941年9月，于鸡西街设置鸡宁县，改鸡西街为鸡宁街。1945年“九三”抗日战争胜利后，1946年5月，设置城关区。1948年4月，将城关区周围农村区域划出，增设鸡冠区。
1949年7月，改隶鸡西县。1950年7月，将城关区、鸡冠区分别改称第一区和第二区。1956年1月，将第一区改称鸡西镇；同年5月，撤销第二区，分设城子河乡和梁家街乡。1957年3月，正式撤销鸡西镇，设立鸡西市鸡冠区，并辖红星、梁家街、城子河3个乡。1958年9月，撤销红星、梁家街、城子河乡，成立红星、东风人民公社。1964年12月，将城子河办事处和红星公社划归鸡冠区管辖。1970年10月，将城子河办事处划出，设立城子河区。
1992年末，鸡冠区位于鸡西市境东部，鸡冠山西麓。东与鸡东县毗邻，南、西两面与恒山区接壤，西北与滴道区相连，东北以穆棱河与城子河区隔河相望。为鸡西市区中心，市政府和矿务局驻地。全区总面积144.2平方千米，总人口27万人，其中非农业人口23.5万人；满、朝鲜、回、蒙古等少数民族人口约占5%。辖向阳、西鸡西、南山、立新、东风、红军路、西山等7个街道和两个乡。区政府驻地兴国路。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
1996年，鸡冠区辖7个街道、2个乡：向阳街道、南山街道、立新街道、东风街道、红军路街道、西鸡西街道、西山街道、红星乡、西郊乡。
2000年第五次人口普查，鸡冠区总人口336078人，其中：红军路街道29181人、西山街道59419人、南山街道57422人、向阳街道42064人、东风街道63990人、西鸡西街道36176人、立新街道6182人、西郊乡18771人、红星乡22873人。
2002年，将全区147个居委会调整为59个社区。