香坊，因清代嘉庆年间（1796一1820年）出现“线香作坊”而得名。同时，因有田姓人开烧锅，亦称“田家烧锅”。清末，位居今香坊区东部的聚源烧锅，在埠头区（今道里区）设有分号，因香坊地势高于道里，故称香坊为“上号”，道里为“下号”。还因修筑中东铁路，最初测定于香坊预修火车总站，定名哈尔滨站。后来火车总站移至秦家岗（今哈尔滨站），人们又称香坊一带为“老哈尔滨”。
香坊地区，清末属阿城县管辖。1898年修筑中东铁路，田家烧锅被收买作为铁路工程局驻地，西香坊被划为铁路附属地。1921年后，中东铁路沿线收归东省特别区哈尔滨市政管理局管辖。东北沦陷后，1933年7月1日，划归哈尔滨特别市管辖。1938年7月1日，伪哈尔滨市公署公布市区条例，废止保甲制，实施区制，设立香坊区，下设升永街、六顺街、油坊街、通天街4个城市分区和平房、朝阳、大嘎哈、柳树林4个农村分区。1945年“九三”抗日战争胜利后，香坊区隶属哈尔滨市管辖。1950年2月，哈尔滨市政府决定，将香坊区改为郊区，全区辖王家店、莫力街、朝阳、平房、新香坊、平新等25个行政村。
1952年将双城县平安、平顺两个行政村划归香坊区管辖。1953年1月，进行区划调整，实行市区与郊区分设，将农村部分划归新设置的平房区（郊区）管辖，将原香坊区城区改为城市区。1959年和1960年，将阿城县石槽公社全部和新乡、舍利公社的10个生产大队划入香坊区。1963年3月，将郊区农村公社划归滨江区。1972年8月，将原滨江区的向阳、幸福、和平3个公社划归香坊区管辖。1984年政社分开，将公社改为乡的建制。1985年5月，将和平乡和成高子街道办事处合并改为成高子镇。
动力区，原称“动力之乡区”，以“一五”期间建起的电机厂、锅炉厂、汽轮机厂即三大动力厂命名为“动力之乡”，后改为动力区。原属香坊区管辖，1958年11月1日，哈尔滨市人民委员会决定，将香坊区所辖的和平路、哈平路、安东、通乡、前进5个街道办事处辖区和朝阳、黎明两个乡划出，组建机电人民公社。1960年1月，更名为动力之乡人民公社（区）。1963年1月4日，改称动力之乡区。同年3月，将郊区农村公社划归滨江区。1968年11月，改为动力区。1972年8月，撤销滨江区，将朝阳、黎明公社划回动力区。1984年1月，将朝阳、黎明公社改为朝阳、黎明乡。
1992年末，香坊区位于哈尔滨市境东南部，东与阿城市接壤，南与动力区毗连，西与南岗区为邻，北与太平区分界。全区总面积208.5平方千米，其中城区面积18.5平方千米。总人口29.3万人，其中非农业人口24万人；满、朝鲜、回、蒙古等20个少数民族占总人口的6.3%。辖香坊大街、安埠、通天、新香坊、铁东、新成、红旗大街、六顺等8个街道和1镇、2乡。区政府驻公滨路。
1992年末，动力区位于哈尔滨市境中南部，东与香坊区、阿城市毗邻，南界平房区，西与南岗区接壤，北抵香坊区。全区总面积131平方千米，其中城区面积25.3平方千米。总人口32.4万人，其中非农业人口29.4万人，占90.7%；满、回、朝鲜等少数民族占全区总人口的4.4%。辖建筑、哈平路、安乐、健康路、大庆路、进乡、通乡、和平路、民生路、文政、王兆等11个街道和两个乡。区政府驻和兴路。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
1996年，香坊区面积207.5平方千米，人口32万人。辖8个街道、1个镇、2个乡：香坊大街街道、六顺街道、红旗大街街道、安埠街道、通天街道、新成街道、铁东街道、新香坊街道、成高子镇、幸福乡、向阳乡。区政府驻公滨路。动力区面积154.5平方千米，人口35万人。辖11个街道、2个乡：通乡街道、进乡街道、大庆路街道、哈平路街道、健康路街道、安乐街道、建筑街道、王兆街道、文政街道、 民生路街道、和平路街道、朝阳乡、黎明乡。区政府驻和兴路。
1999年，朝阳乡、黎明乡撤乡建镇。2000年，动力区辖11个街道、2个镇。
2000年第五次全国人口普查，香坊区总人口367382人，其中：六顺街道50288人，香坊大街街道33169人，红旗大街街道54742人，安埠街道17831人，通天街道32751人，新成街道31502人，铁东街道41263人，新香坊街道20297人，城高子镇29232人，幸福乡42174人，向阳乡14133人。动力区总人口410842人，其中：哈平路街道35284人，建筑街道26749人，安乐街道22326人，健康路街道26729人，大庆路街道38118人，进乡街道54299人，通乡街道30378人，和平路街道25488人，民生路街道23998人，文政街道37609人，王兆街道13504人，朝阳镇33834人，黎明镇42526人。
2001年6月，撤销黎明镇，设立黎明街道。2003年4月，撤销幸福乡，设立幸福镇。
2006年8月15日，国务院批准（国函[2006]73号）：同意撤销哈尔滨市动力区、香坊区，组建新的香坊区。以原动力区和香坊区的行政区域为新设香坊区的行政区域。香坊区人民政府驻香坊大街。新的香坊区位于哈尔滨市东南部，东与阿城区接壤，北连南岗区，西接平房区。土地面积339.5平方千米，辖20个街道、3个镇、1个乡，总人口72.7万人。
2009年，香坊区面积339.55平方千米，户籍人口76.82万人。辖20个街道、3个镇、1个乡：香坊大街街道、安埠街道、通天街道、新香坊街道、铁东街道、新成街道、红旗街道、六顺街道、建筑路街道、哈平路街道、安乐街道、健康路街道、大庆路街道、进乡街道、通乡街道、和平路街道、民生路街道、文政街道、王兆街道、黎明街道、成高子镇、幸福镇、朝阳镇、向阳乡，共有104个社区、46个行政村。