汉属珠崖郡地。隋属临振郡地。唐武德五年(622)改临振为振州，始置陵水县（与上面说法不一样）。龙朔二年改属万安州。宋熙宁七年(1074)降为镇，并入万安县，元丰三年(1080)复置陵水县，属万安军，绍兴六年废军改属琼州。明成化二年(1466)县治迁今治。
1958年与崖县、保亭县合并为榆林县，1959年改为崖县，1961年恢复陵水县。1987年11月20日，国务院批准撤销陵水县，设立陵水黎族自治县；12月31日正式成立陵水黎族自治县。
1995年底，陵水黎族自治县总面积1127.3平方千米，总人口30.35万人，其中，非农业人口5.09万人，农业人口25.26万人；城镇人口4.20万人，农村人口26.15万人。辖17个乡镇、114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1996年底，陵水黎族自治县总面积1127.3平方千米，总人口30.77万人，其中黎族24.1万人，占78%。辖17个乡镇、114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1997年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米，人口31.17万人，其中黎族17.1万人。辖10个镇、7个乡，114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1998年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口31.53万人，其中黎族17.1万人。辖17个乡镇，103个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。辖：椰林乡、提蒙乡、群英乡、田仔乡、軍田乡、长城乡、大里乡、陵城镇、新村镇、光坡镇、本號镇、文羅镇、隆廣镇、英州镇、黎安镇、祖關镇、三才镇。
1999年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口31.87万人，其中黎族17.1万人，占总人口的54.3%。辖17个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2000年第五次人口普查，全县总人口303272人，其中：陵城镇30384人，光坡镇19706人，三才镇12478人，英州镇14553人，隆广镇18573人，文罗镇13976人，本号镇17965人，祖关镇8666人，新村镇16824人，黎安镇13621人，椰林乡53366人，提蒙乡16337人，长城乡13458人，军田乡10110人，田仔乡9245人，群英乡6521人，大里乡1255人，国营岭门农场11825人，国营南平农场12713人，国营吊罗山林业公司1696人。
2000年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.41万人，其中黎族占总人口的54.3%。辖17个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2001年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.62万人（公安户籍人口数：总户数72750户、总人口326240人；其中非农业人口57726人。），其中黎族18.05万人。辖14个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2002年，陵城镇、椰林乡合并，设立椰林镇；新村镇（除赤岭村委会）、长城乡合并，设立新村镇；本号镇、大里乡、祖关镇合并，设立本号镇；英州镇、军田乡、田仔乡、新村镇的除赤岭村委会合并，设立英州镇。年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.77万人，其中黎族占56%。辖9个镇、2个乡（椰林镇、新村镇、英州镇、本号镇、隆广镇、三才镇、光坡镇、文罗镇、黎安镇、提蒙乡、群英乡），114个村委会、602个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
2003年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口33.01万人（公安户籍人口数：总户数74433户、总人口330113人；其中非农业人口58501人。），其中黎族占55.5%。辖11个乡镇、114个村委会、602个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
2004年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口33.46万人（公安户籍人口数：总户数74993户、总人口334614人；其中非农业人口73495人。），其中黎族占56.3%。辖11个乡镇、114个村（居）委会、602个自然村，有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
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