通什原属保亭管辖，并为县政府驻地。1950年春，通什获得解放。1952年初月海南黎族苗族自治州成立。1953年，自治州首府从乐东县抱由镇迁驻通什。1959年自治州迁出。1962年复为自治州首府，并析保亭县建通什镇直属自治州。
1986年6月经国务院批准，设立通什市（县级市）。1987年1月25日，通什市正式成立，辖南圣、冲山、毛阳、番阳4个镇和五指山、红山、毛道、畅好、保国5个乡，还有1个国营农场。面积1129.98平方千米。
2001年7月5日，民政部批准同意通什市更名为五指山市。8月18日，举行五指山市挂牌仪式。
1995年底，通什市总人口10.11万人，其中，非农业人口4.35万人，农业人口5.76万人；市镇人口4.12万人，农村人口5.99万人。总人口中，少数民族人口6.6万人。辖9个乡镇、58个行政村、310个自然村，境内有1个国有农场。
1996年底，通什市总人口10.36万人。辖9个乡镇、58个行政村，境内有1个国有农场。
1997年底，通什市人口10.46万人。辖9个乡镇、58个行政村，境内有1个国有农场。
1998年底，通什市人口10.56万人，其中黎族占60.5%。辖9个乡镇、59个行政村，境内有1个国有农场。
1999年底，通什市人口10.53万人，其中黎族占60.5%。辖9个乡镇、59个行政村，境内有1个国有农场。
2000年第五次人口普查，全市总人口100836人，其中：冲山镇11043人，南圣镇8243人，毛阳镇13914人，番阳镇7827人，畅好乡4107人，毛道乡4884人，红山乡2143人，五指山乡3628人，保国乡998人，市直属虚拟街道36567人，国营畅好农场7482人。2000年底，通什市人口10.61万人，其中少数民族占64.5%。辖9个乡镇、59个行政村，境内有1个国有农场。
2001年底，人口10.66万人（公安户籍人口数：总户数27165户、总人口106578人；其中非农业人口48214人。），其中少数民族占65%。辖9个乡镇（冲山、毛阳、南圣、番阳4个镇和畅好、毛道、水满、保国和红山5个乡）、59个行政村，境内有1个国有农场（国营畅好农场）。
2002年8月2日，五指山市乡镇行政区划调整工作会议召开，冲山镇与红山乡、畅好乡与保国乡分别合并，分设新的冲山镇与畅好乡，至此，五指山市原有9个乡镇撤并为7个乡镇。2002年，年底，人口10.78万人，其中少数民族占66.2%。辖4个镇、3个乡（冲山镇、毛阳镇、番阳镇、南圣镇、毛道乡、水满乡、畅好乡）、59个行政村，境内有1个国有农场。
2003年底，人口10.91万人（公安户籍人口数：总户数27996户、总人口109141人；其中非农业人口48909人。），其中少数民族占65.8%。辖7个乡镇、59个行政村，境内有1个国有农场。
2004年底，人口11.01万人（公安户籍人口数：总户数28445户、总人口110063人；其中非农业人口55138人。），其中少数民族占65.8%。辖7个乡镇、59个行政村，境内有1个国有农场。
2006年，五指山市辖4个镇、3个乡：冲山镇、南圣镇、毛阳镇、番阳镇，畅好乡、毛道乡、水满乡。共有4个社区、59个行政村。境内有1个国有农场（国营畅好农场）。
经海南省政府批准，2012年6月15日上午，冲山镇正式更名为通什镇。
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