邯郸在春秋时，先属卫，后属晋，战国时属赵。自赵敬侯元年（公元前386年）迁都于此，作为赵国都城，历经8代国君计158年。秦为邯郸郡；除今天的鸡泽县为巨鹿郡，大名县部分地域属东郡外，大部分县（市）区属邯郸郡。汉高帝九年（公元前198年），刘邦封其子如意为赵王，邯郸仍是刘氏赵国治所，属冀州。东汉建安十八年（公元213年）改为县，属魏郡。三国魏晋时期，先属广平郡，后属魏郡。北魏太平真君六年（445年），改属司州广平郡。
东魏天平初，邯郸县并入临漳县，属相州。隋开皇十六年（596年）复置邯郸县，属武安郡。唐初属洺州，武德四年（621年）改属磁州。贞观元年（627年）又属洺州，永泰元年（765年）复属磁州。五代、宋、金时期属河北西路磁州，元属广平路磁州。明洪武元年（1368年）属广平府，清因之。民国初属冀南道，后归河北省辖。1937年被日军侵占，1938年建立抗日民主政府，属一专署。
1945年10月4日解放，设邯郸市。1949年改为邯郸镇，属邯郸专区。1952年复置市，1954年改省辖市。1956年峰峰市并入。1958年武安县东部5个公社划入邯郸市，建武安矿区，1961年又回归武安县。1958年4月，邯郸、邢台两专区合并。1960年邯郸、邢台地、市合并统称邯郸市。1961年，邯郸、邢台分置专署，邯郸市仍属邯郸专区。
1983年底，邯郸县并入，改为省辖市。1986年4月，武安县划归邯郸市，1988年10月，武安县改市。1992年邯郸市被国务院批准为“较大的市”，1994年被国务院批准为全国历史文化名城。1993年6月，经国务院批准，撤销邯郸地区，实行地市合并，称邯郸市，将邯郸地区所辖各县划归邯郸市管辖。至此，邯郸市下辖1市、4区，14个县。
2000年第五次人口普查，邯郸市常住总人口8386814人。其中：邯山区284540人，丛台区302460人，复兴区235387人，峰峰矿区507347人，邯郸县392608人，临漳县572777人，成安县352944人，大名县713584人，涉县383284人，磁县634470人，肥乡县308105人，永年县828897人，邱县200564人，鸡泽县252643人，广平县244997人，馆陶县280877人，魏县778238人，曲周县392896人，武安市720196人。
2003年末，邯郸市总人口857.1万人。辖邯山区、丛台区、复兴区、峰峰矿区4个市辖区，邯郸县、永年县、成安县、磁县、涉县、临漳县、魏县、肥乡县、广平县、曲周县、鸡泽县、邱县、大名县、馆陶县等14个县，代管武安市1个县级市，共有27个街道、91个镇、123个乡，540个居委会、5402个行政村。
2005年末，邯郸市总人口为8714338人，其中非农业人口1791775人。辖邯山区、丛台区、复兴区、峰峰矿区4个市辖区，邯郸县、永年县、成安县、磁县、涉县、临漳县、魏县、肥乡县、广平县、曲周县、鸡泽县、邱县、大名县、馆陶县等14个县，代管武安市，共有27个街道、91个镇、123个乡，337个居委会、5366个行政村。全市人口密度为每平方千米722人。
2006年3月，将邯郸县的北张庄镇划归邯郸市邯山区管辖。
2010年第六次人口普查，邯郸市常住总人口9174683人，其中：邯山区385626人，丛台区363778人，复兴区192023人，峰峰矿区503911人，邯郸县462012人，临漳县600600人，成安县377398人，大名县767035人，涉县413057人，磁县677884人，肥乡县351690人，永年县943935人，邱县227578人，鸡泽县274328人，广平县268993人，馆陶县309032人，魏县809193人，曲周县427610人，武安市819000人。
2014年，河北省民政厅先后批复同意将邯郸县的户村镇（冀政函[2014]10号）、康庄乡（冀政函[2014]140号）划归邯郸市复兴区管辖。同年，将邯郸县的黄粱梦镇、三陵乡划入邯郸市丛台区管辖（托管），永年县的姚寨乡划入邯郸县管辖（托管）。
2016年，《国务院关于同意河北省调整邯郸市部分行政区划的批复》（国函〔2016〕157号）：一、同意撤销肥乡县，设立邯郸市肥乡区，以原肥乡县的行政区域为肥乡区的行政区域，肥乡区人民政府驻肥乡镇广安东路1号。二、同意撤销永年县，设立邯郸市永年区，以原永年县的行政区域（不含南沿村镇、小西堡乡、姚寨乡）为永年区的行政区域，永年区人民政府驻临洺关镇洺洲大道25号。三、同意撤销邯郸县，将原邯郸县的河沙镇镇、南堡乡、代召乡划归邯郸市邯山区管辖，将原邯郸县的尚璧镇、南吕固乡、兼庄乡、三陵乡划归邯郸市丛台区管辖。四、同意将磁县的高臾镇、光禄镇、辛庄营乡、花官营乡、台城乡划归邯郸市邯山区管辖，将磁县的林坛镇、南城乡划归邯郸市复兴区管辖，将原永年县的南沿村镇、小西堡乡、姚寨乡划归邯郸市丛台区管辖。