清顺治二年（1645年）划兴隆方圆800平方公里为马兰东陵后龙风水禁地，封禁270余年。1915年开禁后，北京、天津等地客商争相来此开设林木采植局及店铺，一时商贾云集，买卖兴隆，形成集镇。又因四周环山，故被时人称为兴隆山。1930年设兴隆县，因山为名。据《热河省县旗事情》：兴隆山在兴隆街后山，恰如屏风，为清皇陵后龙地。以兴隆为名，取“龙依此而兴”之意。
1956年，兴隆县鹰手营子区、下台子区所辖的鹰手营子、寿王坟2个镇及马圈子、克梨木、姚栅子、煤岭沟、下坎子、上窝铺、下台子7个乡划出设立承德市鹰手营子区。1958年，撤销承德市鹰手营子区，划归兴隆县。1965年恢复设立承德市鹰手营子区。
1996年，兴隆县面积3123平方千米，人口31.1万人，辖7个镇、11个乡、2个民族乡：兴隆镇、茅山镇、六道河镇、挂兰峪镇、半壁山镇、平安堡镇、北营房镇、下台子乡、大杖子乡、北水泉乡、蓝旗营乡、陡子峪乡、孤山子乡、三道河乡、南天门满族乡、大水泉乡、蘑菇峪乡、上石洞乡、安子岭乡、八卦岭满族乡。县政府驻兴隆镇。
2000年第五次人口普查，兴隆县常住总人口303861人，其中：兴隆镇61127人，半壁山镇20362人，挂兰峪镇12742人，茅山镇14188人，六道河镇15628人，平安堡镇18044人，北营房镇14150人，南天门满族乡6936人，孤山子乡10759人，八卦岭满族乡13713人，陡子峪乡6502人，上石洞乡3724人，北水泉乡12331人，下台子乡10598人，大杖子乡17209人，蘑菇峪乡17356人，三道河乡15533人，蓝旗营乡13331人，安子岭乡5631人，大水泉乡13997人。
2002年，兴隆县面积3117.11平方千米，人口31.70万人。辖7个镇、11个乡、2个民族乡：兴隆镇、半壁山镇、挂兰峪镇、青松岭镇、六道河镇、平安堡镇、北营房镇、南天门满族乡、孤山子乡、八卦岭满族乡、陡子峪乡、上石洞乡、北水泉乡、李家营乡、大杖子乡、蘑菇峪乡、三道河乡、蓝旗营乡、安子岭乡、大水泉乡。共有7个社区、297个行政村。县政府驻兴隆镇城西大街116号。
？年，撤销孤山子乡，设立孤山子镇。2009年9月年，撤销蓝旗营乡，设立蓝旗营镇。调整后，全县辖9个镇、11个乡（其中2个民族乡）。
2010年第六次人口普查，兴隆县常住总人口314730人，其中：兴隆镇75381人，半壁山镇22029人，挂兰峪镇14433人，青松岭镇13407人，六道河镇15874人，平安堡镇13870人，北营房镇12403人，孤山子镇11088人，蓝旗营镇14148人，南天门满族乡7034人，八卦岭满族乡14945人，陡子峪乡6263人，上石洞乡2485人，北水泉乡11091人，李家营乡9686人，大杖子乡16896人，蘑菇峪乡17279人，三道河乡16754人，安子岭乡5194人，大水泉乡14470人。
2012年，北水泉乡更名为雾灵山乡，更名后行政管辖区域、隶属关系、乡政府驻地不变（冀民函[2012]94号）。