清乾隆元年（1736年）置四旗厅，乾隆四十三年（1778年）置丰宁县。据《满洲地名考》：丰宁县取“丰阜康宁”之义。民国时丰宁隶属热河都统。1948年5月解放。1986年12月2日，经国务院批准设立丰宁满族自治县，1987年4月正式挂牌。
1996年，丰宁满族自治县面积8765平方千米，人口约36.6万人，辖9个镇、16个乡、1个民族乡：大阁镇、凤山镇、黑山嘴镇、土城镇、大滩镇、鱼儿山镇、天桥镇、波罗诺镇、黄旗镇、胡麻营乡、石人沟乡、五道营乡、南关蒙古族乡、王营乡、汤河乡、杨木栅子乡、选将营乡、西官营乡、北头营乡、窟窿山乡、小坝子乡、四岔口乡、苏家店乡、外沟门乡、草原乡、万胜永乡。县政府驻大阁镇。
2000年第五次人口普查，丰宁满族自治县常住总人口341561人，其中：大阁镇70011人，大滩镇19230人，鱼儿山镇12382人，土城镇14717人，黄旗镇13702人，凤山镇35199人，波罗诺镇9998人，黑山咀镇19446人，天桥镇8524人，万胜永乡3922人，四岔口乡6968人，苏家店乡5203人，外沟门乡5506人，草原乡5288人，窟窿山乡3476人，小坝子乡4031人，五道营乡7098人，南关蒙古族乡16175人，选将营乡12760人，西官营乡11353人，王营乡5625人，北头营乡6892人，胡麻营乡14591人，石人沟乡15099人，汤河乡7558人，杨木栅子乡6807人。
2002年，丰宁满族自治县面积8738.26平方千米，人口约37.66万人。辖9个镇、16个乡、1个民族乡，11个社区、309个行政村。县政府驻大阁镇新丰路甲72号。
2010年第六次人口普查，丰宁满族自治县常住总人口357029人，其中：大阁镇99673人，大滩镇18620人，鱼儿山镇10794人，土城镇14706人，黄旗镇11840人，凤山镇35212人，波罗诺镇10147人，黑山咀镇19370人，天桥镇8322人，万胜永乡3607人，四岔口乡5279人，苏家店乡4063人，外沟门乡5075人，草原乡4877人，窟窿山乡2466人，小坝子乡3535人，五道营乡7219人，南关蒙古族乡15438人，选将营乡11582人，西官营乡10264人，王营乡4825人，北头营乡6529人，胡麻营乡15207人，石人沟乡14926人，汤河乡6821人，杨木栅子乡6632人。