唐开元二十八年（740）置马城县。1946年析滦县南部地区置县，因位于滦县南部，故名滦南县。1954年至1962年撤销滦南县建置，辖区先后分属滦县、乐亭、丰南、柏各庄等县区管辖。1963年复置滦南县。
1996年，滦南县面积1270平方千米，人口约53.3万人，辖15个镇：倴城镇、宋道口镇、长凝镇、扒齿港镇、程庄镇、青坨营镇、胡各庄镇、姚王庄镇、安各庄镇、柳赞镇、南堡镇、杨岭镇、坨里镇、司各庄镇、柏各庄镇。县政府驻倴城镇。
2000年第五次人口普查，滦南县常住总人口570535人，其中：倴城镇106926人，宋道口镇51051人，长凝镇50767人，胡各庄镇50556人，坨里镇18710人，姚王庄镇16935人，司各庄镇43059人，安各庄镇25564人，扒齿港镇37996人，程庄镇50124人，青坨营镇28097人，柏各庄镇62659人，杨岭镇13137人，柳赞镇11963人，南堡镇2991人。
2002年，滦南县面积1270平方千米，人口约54.04万人。辖17个镇，14个社区、594个行政村。县政府驻倴城镇。
经市政府批准，在行政区划不变的前提下，自2010年1月1日，滦南县柳赞镇正式由曹妃甸新区整体托管【柳赞镇辖5个行政村，总面积43.85平方千米，总人口13049人，处于曹妃甸新城开发建设范围内】。
2010年第六次人口普查，滦南县常住总人口584518人，其中：倴城街道43212人，倴城镇62851人，宋道口镇51178人，长凝镇34476人，胡各庄镇35721人，坨里镇18321人，姚王庄镇16959人，司各庄镇42460人，安各庄镇25457人，扒齿港镇38376人，程庄镇50828人，青坨营镇28011人，柏各庄镇47200人，柳赞镇12739人，南堡镇15595人，方各庄镇29010人，东黄坨镇16217人，马城镇15907人。
2012年，省民政厅（冀民函[2012]58号）批复同意设立友谊路街道。辖团结小区、罗城小区、全兴胡同、西城胡同、育才路、康乐小区、千禧和平、学苑街、文明街、便民路、友谊路、爱民路、曙光仁和、冀腾小区、祥和路、天承锦绣16个社区，陆域面积13.9平方千米，人口65789人。2012年，省政府（冀政函[2012]71号）批复同意将滦南县柳赞镇划归唐海县管辖；7月正式将滦南县柳赞镇划归唐山市曹妃甸区管辖。
全县现辖1个街道、16个镇：友谊路街道、倴城镇、宋道口镇、长凝镇、胡各庄镇、坨里镇、姚王庄镇、司各庄镇、安各庄镇、扒齿港镇、程庄镇、青坨营镇、柏各庄镇、南堡镇、方各庄镇、东黄坨镇、马城镇。县政府驻友谊路街道。