商代属孤竹国，周为燕国。秦属右北平郡和辽西郡，汉为土垠县和昌城县。隋属卢龙县和无终县，唐属玉田和石城县。金泰和年间起，县地属丰润、石城两县。明清、民国时期属丰润县和滦州（县）。1946年析丰润县南部地区和滦县部分区域置丰南县，因位于丰润县之南而得名。
1955年7月撤销丰南县，并入丰润县，县政府驻地在胥各庄。1961年6月恢复丰南县，属唐山专区（后改为地区）。1983年，属唐山市管辖。1994年5月5日，国务院批准撤县设立丰南市。2002年2月1日，国务院批准（国函[2002]7号）调整唐山市部分行政区划：撤销县级丰南市，设立唐山市丰南区，以原县级丰南市的行政区域为丰南区的行政区域。区政府驻胥各庄镇。
1985年，丰南县辖胥各庄、宣庄、稻地、柳树瞿阝4个镇，26个乡，398个自然村。1986年5月19日，大新庄、小集、王兰庄、唐坊4个乡撤乡设镇，政府驻地和原管辖区域不变。1988年8月11日，撤销兰高庄乡、高庄子乡，并入胥各庄镇；撤销刘唐保乡，并入稻地镇；撤销宋家营乡，并入小集镇；撤销西河乡，并入柳树瞿阝镇。1988年12月23日，侉子庄、黑沿子2个乡撤乡设镇。
1991年3月6日，撤销辉坨乡，并入小集镇；4月，撤销西葛各庄乡，设立西葛镇；11月12日，撤销宣庄乡、董各庄乡、黄各庄乡，合并设立黄各庄镇。1992年11月10日，撤销大佟庄乡、爽坨乡，并入大新庄镇；撤销五里屯乡、李毫子庄乡，并入钱营镇；撤销毕武庄乡，并入王兰庄镇。1994年，撤销老王庄乡，设立滨海镇；侉子庄镇更名为银丰镇。
1996年，丰南市面积1568平方千米，人口约51.3万人，辖13个镇、4个乡：胥各庄镇、银丰镇、稻地镇、钱营镇、唐坊镇、黄各庄镇、西葛镇、小集镇、王兰庄镇、大新庄镇、柳树瞿阝镇、滨海镇、黑沿子镇、南孙庄乡、大齐各庄乡、东田庄乡、尖字沽乡。市政府驻胥各庄镇。
2000年第五次人口普查，丰南区常住总人口550872人，其中：胥各庄镇70967人，银丰镇21515人，稻地镇31206人，小集镇34438人，黄各庄镇48053人，西葛镇23155人，大新庄镇56190人，钱营镇45018人，唐坊镇18226人，王兰庄镇38622人，柳树瞿阝镇27151人，黑沿子镇19803人，滨海镇18490人，大齐各庄乡13373人，南孙庄乡22016人，东田庄乡16037人，尖字沽乡16243人，南堡开发区30369人。
2002年，丰南区面积1568平方千米，人口约51.73万人。辖13个镇、4个乡，26个社区、486个行政村。区政府驻文化大街58号。
2004年，撤销胥各庄镇、银丰镇，合并设立丰南镇。至此，全区12个镇、4个乡：丰南镇、黄各庄镇、稻地镇、小集镇、大新庄镇、西葛镇、钱营镇、唐坊镇、王兰庄镇、黑沿子镇、柳树瞿阝镇、滨海镇、大齐各庄乡、尖字沽乡、南孙庄乡、东田庄乡。
2004年7月，设立胥各庄街道。2006年，撤销大齐各庄乡，设立大齐各庄镇。2006年3月，全区辖1个街道、12个镇、3个乡，共有474个行政村、22个居委会。（不包括滨海镇）
？年，将丰润区岔河镇的南赵庄、沙窝新庄、罗卜坨等3个村划归丰南区丰南镇管辖。至此，全区辖12个镇、3个乡，477个村委会、25个居委会。（不包括滨海镇）
2010年1月1日起，将丰南区滨海镇（由南堡开发区代管）改由曹妃甸新区实行整体托管，由唐海县代管。
2010年第六次人口普查，丰南区常住总人口595467人，其中：稻地镇32921人，小集镇34092人，黄各庄镇52134人，西葛镇23356人，大新庄镇54315人，钱营镇45966人，唐坊镇17779人，王兰庄镇37865人，柳树都镇26178人，黑沿子镇18737人，滨海镇16537人，丰南镇131148人，大齐各庄镇13581人，南孙庄乡20649人，东田庄乡16356人，尖字沽乡16275人，河北南堡经济开发区37578人。
2011年1月28日，经省政府批准，将唐山市丰润区岔河镇南赵庄、萝卜坨、沙窝新庄3个村民委员会划归唐山市丰南区丰南镇管辖（冀政函[2011]16号）。2012年7月11日，国务院（国函[2012]85号）批复同意将丰南区滨海镇划归曹妃甸区管辖。
2013年7月，唐山市政府决定，在行政区划不变的前提下，将丰南区钱营镇管辖的大陈庄、大张各庄、王官屯、鲁庄子、王庄子、谢马庄、惊马林、小营、西五里屯、中五里屯、东五里屯11个行政村托管到开平区越河镇管辖。
2013年12月，唐山市政府决定，在行政区划不变的前提下，将丰南区稻地镇整体托管到路南区管辖【稻地镇位于丰南区北部，东接大齐各庄镇、小集镇，南邻西葛镇、黄各庄镇，西连丰南镇，北邻路南区女织寨乡，西距丰南城区8千米，辖37个行政村，总面积50.1平方千米，总人口28629人】，将丰润区岔河镇整体托管到丰南区管辖【岔河镇辖26个行政村，总面积42.29平方公里，总人口26842人】。调整后，丰南区实际管辖区域总面积1305.19平方千米，总人口52.7万人，辖1个街道、12个镇、3个乡，444个行政村、37个居委会。
2014年，省政府（冀政函[2014]141号）批复同意将丰南区稻地镇划归路南区管辖。