以西周封国随为名。随于上古为烈山氏，是炎帝神农暨炎黄文化的诞生地和发祥地。周时为随国，史称“汉东之国随为大”。春秋分属随、厉、唐三国。战国末属楚灭随国始置随县。西魏大统元年（公元535年）置随州。民国易州为县。
1949年境内设有随县、洪山两县，属孝感专区。1952年属襄阳专区。1955年洪山县并入随县。1970年属襄阳地区。1979年析随县城关镇及城郊设置随州市，县、市分治。1983年8月19日，国务院批准撤销随县，将随县的行政区域并入随州市（县级）。1988年10月11日，国务院批准撤销应山县，设立广水市（县级）。1994年，湖北省政府将随州市由襄樊市代管改为省直辖。
2000年6月25日，经国务院批准：（1）撤销省直辖县级随州市，设立地级随州市。市人民政府驻新设立的曾都区。（2）随州市设立曾都区，以原县级随州市的行政区域为曾都区的行政区域。区人民政府驻烈山大道。（3）将孝感市代管的广水市划归地级随州市代管。
2000年第五次全国人口普查，随州市总人口2484688人。其中：曾都区1598752人、广水市885936人。
2004年底，随州市总面积9447平方千米，总人口2595720人。辖7个街道、36个镇、11个乡，106个居委会、888个村委会。
2005年末，随州市辖1个市辖区，代管1个县级市。全市共有44个乡级单位（8个街道、33个镇、3个乡）。
2009年5月，国务院批准设立随县，以随州市曾都区部分乡镇为随县行政区域。7月29日，随县正式成立。
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