来凤以翔凤山飞来凤凰的传说而得名。周为巴子国五溪地，宋置散毛司，清乾隆元年（1736）置来凤县，隶施南府。民国初年，直隶于省。1949年属恩施专区，1970年属恩施地区。1979年12月19日，国务院批准同意撤销来凤县，设立来凤土家族自治县。1983年恢复来凤县，属鄂西土家族苗族自治州，1993年属恩施土家族苗族自治州。
1996年，来凤县面积1320平方千米，人口约28.3万人，其中土家族占41%左右，苗族占16.5%。辖3个镇、6个乡：翔凤镇、百福司镇、大河镇、漫水乡、绿水乡、三胡乡、革勒车乡、高洞乡、旧司乡。县政府驻翔凤镇。【注：1995年4月26日，恩施州委、州政府行文，将宣恩县的沙道沟、李家河、高罗、沙坪4区和雪落寨乡划出，从5月1日起交由来凤县代管。1998年2月12日，恩施州委、州政府决定撤销代管，恢复为宣恩县管理。】
2000年第五次人口普查，来凤县总人口316707人，其中：翔风镇100649人，百福司镇29055人，大河镇46448人，绿水乡22653人，漫水乡21020人，高洞乡17400人，旧司乡30188人，三胡乡28699人，革勒乡20595人。
2001年4月，撤销高洞乡，并入旧司乡。2004年末，来凤县面积1319.9平方千米，总人口315000人。辖翔凤、百福司、大河3镇，绿水、漫水、旧司、三胡、革勒车5乡，11个居委会、181个村委会。
2005年末，来凤县辖3个镇、5个乡：翔凤镇、百福司镇、大河镇、绿水乡、漫水乡、旧司乡、三胡乡、革勒车乡。共有11个居委会、184个村委会。
2010年第六次人口普查，来凤县常住总人口242870人，其中：翔凤镇94270人，百福司镇16731人，大河镇37231人，绿水乡17325人，漫水乡17365人，旧司乡32050人，革勒车乡10042人，三胡乡17856人。
2011年11月13日，绿水乡正式撤乡设镇。2013年1月3日，旧司乡正式撤乡设镇。2013年，撤销革勒车乡，设立革勒车镇（鄂民政发[2013]66号）。调整后，全县辖6个镇、2个乡：翔凤镇、百福司镇、大河镇、绿水镇、旧司镇、革勒车镇、漫水乡、三胡乡。