秦为安陆县地。南朝宋孝建元年（公元454年）析安陆置应城县。隋属安陆郡，唐属安州。宋、元、明、清属德安府。1914～1936年先后属江汉道第五、三行政督察区。1949年属孝感专区，1959年属武汉市，1961年复属孝感专区，1970年属孝感地区。1986年5月27日，国务院批准撤销应城县，设立应城市。1993年为孝感市代管。
1996年，应城市面积1103平方千米，人口约63万人。辖5个街道、10个镇：城中街道、城北街道、四里棚街道、东马坊街道、长江埠街道、郎君镇、天鹅镇、义和镇、黄滩镇、三合镇、杨河镇、汤池镇、杨岭镇、田店镇、陈河镇。境内有1个良种场。
2000年第五次人口普查，应城市总人口650485人，其中：城中街道101778人，城北街道53097人，四里棚街道30937人，东马坊街道49670人，长江埠街道29306人，田店镇20168人，杨河镇49457人，三合镇37708人，郎君镇58221人，黄滩镇46009人，天鹅镇31552人，义和镇25453人，陈河镇55994人，杨岭镇37655人，汤池镇16864人，南垸6616人。
2004年末，应城市总人口650485人，辖城中、城北、四里棚、东马坊、长江埠5个街道和田店、杨河、三合、朗君、黄滩、天鹅、义和、陈河、杨岭、汤池10个镇，共有18个居委会、396个村委会。2005年末，应城市辖5个街道、10个镇，17个居委会、396个村委会。
2010年第六次人口普查，应城市常住总人口593812人，其中：城中街道134010人，城北街道43785人，四里棚街道24438人，东马坊街道40684人，长江埠街道23504人，田店镇14570人，杨河镇37398人，三合镇28568人，郎君镇50520人，黄滩镇45325人，天鹅镇26812人，义和镇18922人，陈河镇43200人，杨岭镇27861人，汤池镇13354人，应城市经济技术开发区17204人，南垸良种场3657人。