孝昌县历史悠久。南朝宋孝建元年（454年）析安陆县东境、黾县南境置孝昌县，以褒扬此地民风之淳朴、孝行之昌盛。五代后唐同光二年（924年），庄宗李存勖为避其皇祖李国昌之名讳，取董永、孟宗行孝感动天地之义，改孝昌为孝感。
1949年属孝感专区，1959年12月属武汉市，1961年6月复属孝感专区。1966年9月改名为东风县，1969年2月还名为孝感县。1970年属孝感地区。1983年9月撤销孝感县，设立孝感市（县级），仍属孝感地区。1993年撤销县级孝感市，析置孝南区、孝昌县。
1993年4月10日，国务院批准（国函[1993]46号）：撤销孝感地区、县级孝感市，设立地级孝感市。孝感市设立孝南区、孝昌县。孝昌县辖原县级孝感市的花园、丰山、邹岗、白沙、周巷、小河、卫店、王店8个镇，陡山、花西、牌坊、季店、小悟5个乡，县政府驻花园镇。
1996年，孝昌县面积1201平方千米，人口约60万人。辖花园、卫店、王店、小河、周巷、丰山、邹岗、白沙8个镇，花西、季店、小悟、陡山4个乡。县政府驻花园。
2000年第五次人口普查，孝昌县总人口612166人，其中：花园镇111959人，丰山镇26839人，周巷镇57581人，小河镇48481人，王店镇43207人，卫店镇32028人，白沙镇47409人，邹岗镇61558人，小悟乡32111人，季店乡46244人，花西乡44003人，陡山乡49953人，孝感市双峰山风景管理区10793人。
2004年末，孝昌县总人口623071人。辖8个镇、4个乡：花园镇、小河镇、丰山镇、周巷镇、邹岗镇、白沙镇、王店镇、卫店镇、季店乡、陡山乡、小悟乡、花西乡。共有8个居委会、438个村委会。
2010年第六次人口普查，孝昌县常住总人口588666人，其中：花园镇107709人，丰山镇23100人，周巷镇54161人，小河镇38981人，王店镇39985人，卫店镇27584人，白沙镇43094人，邹岗镇58155人，小悟乡16023人，季店乡44994人，花西乡42493人，陡山乡48179人，孝昌县开发区22225人，观音湖生态文化旅游度假区13060人，双峰山旅游度假区8923人。