华容区以华容镇得名。相传唐太宗李世民南征途经此地时,取“花容月貌”之意而将此地赐名华容。夏、商时属荆州之域,周时属楚,三国时属吴,唐设驿,宋置镇,清立乡。
1949年为鄂城县华容区,1958年改公社,1961年恢复区,1975年6月撤区并社,1983年8月撤社改区。1987年9月,设立鄂州市华容区(县级)。【注:1987年8月10日,国务院批准(国函[1987]139号)鄂州市行政区划调整:设立华容区,辖临江、蒲团、大湾三乡和庙岭、胡林、葛店、华容、段店4镇,区政府驻华容镇】
1996年,华容区面积459.5平方千米,人口约26.5万人。辖5个镇、4个乡:华容镇、庙岭镇、葛店镇、段店镇、胡林镇、大湾乡、蒲团乡、临江乡、泥矶乡。政府驻华容镇。
1998年末,华容区辖4个镇、4个乡及国营武四湖渔场,共有88个行政村、1个居委会。
2000年第五次人口普查,华容区常住总人口246073人,其中:华容镇60330人,葛店镇45783人,庙岭镇27487人,胡林镇16895人,段店镇23860人,大湾乡13302人,临江乡19656人,蒲团乡29252人,泥矶乡9508人。
2004年末,华容区总人口262280人,辖4个镇、2个乡,6个居委会、105个村委会
2008年,全区总面积461.7923平方千米。总人口271820人,其中非农业人口51910人;城镇常住人口4.2万人。
2010年第六次人口普查,华容区常住总人口237333人,其中:华蓉镇58401人,葛店镇62173人,庙岭镇30090人,段店镇34601人,临江乡30056人,蒲团乡19451人,葛店开发区2561人。