枣阳市历史悠久。秦（公元前221年）置蔡阳县，属南阳郡。东汉建武年间分蔡阳县的东北地带置襄乡县，同属南阳郡。三国魏黄初改为安昌县。南朝宋复为襄乡县。北魏废襄乡县，置广昌县，属广昌郡。隋仁寿元年（601年）为避太子杨广之讳，改广昌县为枣阳县，以境内枣阳村得名，属舂陵郡。唐属隋州，南宋为枣阳军治，元属枣阳路。明洪武十年（1377年）省枣阳入宣城，不久复置，属襄阳府。
1914年属襄阳道，1932年属第八行政督察区，1936年属第五行政督察区。1949年后属襄阳专区、地区，1983年10月属襄樊市。1988年撤县设市，由襄樊市代管。【1988年1月8日，国务院批准（国函[1988]7号）撤销枣阳县，设立枣阳市（县级）。以原枣阳县的行政区域为枣阳市的行政区域。】
1996年，枣阳市面积3272平方千米，人口约105万人。辖3个街道、18个镇、4个乡：南城街道、北城街道、环城街道、鹿头镇、新市镇、姚岗镇、太平镇、杨垱镇、吴店镇、七方镇、罗岗镇、琚湾镇、梁集镇、熊集镇、耿集镇、清潭镇、平林镇、资山镇、王城镇、兴隆镇、刘升镇、吉河乡、钱岗乡、徐寨乡、蔡阳乡。
2000年第五次人口普查，枣阳市总人口1054374人，其中（3个街道、20个镇、2个乡）：北城街道50310人，南城街道88403人，环城街道54111人，琚湾镇51260人，七方镇45281人，罗岗镇30686人，杨当镇42928人，太平镇58347人，姚岗镇40521人，新市镇36813人，鹿头镇36408人，刘升镇41820人，兴隆镇56820人，王城镇27586人，资山镇21367人，吴店镇59147人，梁集镇33425人，熊集镇25300人，耿集镇17110人，平林镇28651人，清潭镇28709人，蔡阳镇34579人，徐寨镇40844人，钱岗乡19999人，吉河乡30491人，西城虚拟街道36326人，随阳农场6746人，车河农场10386人。
2004年末，枣阳市总人口109.86万人。辖北城、南城、环城3个街道，琚湾、七方、杨垱、太平、鹿头、刘升、兴隆、王城、吴店、新市、熊集、平林12个镇，41个居委会、484个村委会。2005年末，枣阳市辖3个街道、12个镇。共有45个居委会、480个村委会。
2010年第六次人口普查，枣阳市常住总人口其中：1004741人，北城街道74143人，南城街道137934人，环城街道51994人，琚湾镇66773人，七方镇85860人，杨当镇65941人，太平镇81251人，新市镇48362人，鹿头镇55667人，刘升镇34045人，兴隆镇54837人，王城镇40964人，吴店镇80714人，熊集镇41802人，平林镇25163人，枣阳经济开发区44146人，随阳农场6883人，车河农场8262人。