南漳县历史悠久。秦为伊庐县。汉为临沮、中庐两县地。晋置上黄县。西魏置重阳县。北周废上黄县，改重阳为思安县。隋开皇十八年（公元598年）改思安为南漳县，以境内古南漳水（今漳水）而得名。
唐贞观八年（634）省入义清，开元十八年（730）复置南漳县，属襄州。明、清属襄阳府。1914年属襄阳道，1932年属第八行政督察区，1936年属第五行政督察区。1949年后属襄阳专区、地区，1983年属襄樊市。
1996年，南漳县人口约60万人。辖17个镇、4个乡：城关镇、武安镇、胡营镇、刘集镇、安集镇、九集镇、涌泉镇、龙门镇、李庙镇、长坪镇、薛坪镇、板桥镇、花庄镇、肖堰镇、东巩镇、巡检镇、峡口镇、双坪乡、阎坪乡、三景乡、雷坪乡。境内有1个市属国营农场。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，南漳县总人口573303人，其中：城关镇88996人，胡营镇44773人，刘集镇35371人，安集镇32932人，九集镇44471人，涌泉镇21128人，龙门镇26899人，李庙镇18267人，长坪镇21089人，薛坪镇26467人，板桥镇13537人，峡口镇15982人，巡检镇19313人，东巩镇21534人，肖埝镇18391人，花庄镇18144人，武安镇38610人，闰坪乡14893人，三景乡14151人，雷坪乡10145人，双坪乡16205人，清河农场12005人。
2004年末，南漳县总人口581250人。辖10个镇：城关镇、武安镇、李庙镇、九集镇、长坪镇、薛坪镇、板桥镇、肖堰镇、东巩镇、巡检镇，31个居委会、274个村委会。
2005年末，南漳县辖10个镇：城关镇、武安镇、九集镇、肖堰镇、东巩镇、巡检镇、板桥镇、薛坪镇、长坪镇、李庙镇。共有31个居委会、265个村委会。
2010年第六次人口普查，南漳县常住总人口其中：533661人，城关镇157183人，武安镇101101人，九集镇83743人，李庙镇24980人，长坪镇16425人，薛坪镇29151人，板桥镇17851人，巡检镇29306人，东巩镇33055人，肖堰镇28152人，清河管理区12714人。