下陆区因区政府驻下陆而得名。下陆之名始于唐建中元年（780）。“唐相陆贽之弟陆迥宗伯高，任磁州刺吏，七十致仕，逐置业于兴国路，定居于大冶。”其子孙繁衍，遍居东方山西南麓，故俗有“东方山下一片绿（陆）”之称。下陆之名由此而产生。
秦、汉属南郡，北魏乃西陵县郊，唐属鄂州武昌，宋、元、明、清代为大冶县之东乡、北乡。康熙至同治年间，下陆地区分属大治永丰乡和四会乡。1927年分属大治县第二区、第三区和十区。1949年为大冶工矿特区，下设长乐乡、申伍乡。1950年7月改为黄石市郊区区公所。1979年成立下陆区人民政府。
1996年，下陆区面积48平方千米，人口约13万人。辖2个街道、3个乡：老下陆街道、新下陆街道、肖家铺乡、东方山乡、南湖乡。区政府驻下陆大道。
2000年第五次人口普查，下陆区常住总人口146649人，其中：新下陆街道40946人，老下陆街道36867人，团城山街道39066人，东方山乡22921人，肖家铺乡6849人。
2004年末，下陆区总面积75平方千米，总人口138385人，辖4个街道，32个居委会和15个行政村（湖北地名网数据）。【黄石政府网数据（不包括由黄石经济开发区管辖的团城山街道）：人口105716人，辖3个街道，22个社区、15个行政村，667个居民小组、111个村民小组】
2005年末，下陆区辖4个街道：新下陆街道、老下陆街道、东方山街道、团城山街道（属开发区）。共有32个居委会、16个村委会。
2009年10月14日，黄石市成立东方山风景区管理委员会，管委会和下陆区东方山街道办事处驻地相同。
2010年第六次人口普查，下陆区常住总人口176614人，其中：新下陆街道57914人，老下陆街道38256人，东方山街道14755人，团城山街道65689人。
2011年5月，下陆区撤销新下陆、老下陆、东方山三个街道办事处。