江夏区历史悠久。汉高祖六年（公元前201年）置江夏郡，郡内设沙羡县，县治涂口（今金口）。晋太元三年（公元378年）改称汝南县。隋开皇元年（581年）更名江夏县，开皇九年（589年）迁治郢城（今武昌）。唐为鄂州治，元为武昌路治，明清为武昌府治。1912年为纪念辛亥革命改江夏县为武昌县，寓“因武而昌”之意。初隶江汉道，1926年城区析置武昌城，1930年后隶湖北省第一专署。
1949年6月10日武昌县人民政府在武昌区成立，隶属于大冶专区。1952年5月大冶专区撤销，改属孝感专区。1959年11月划归武汉市郊县。1960年县治移于纸坊镇。1961年4月，复归孝感专区。1965年8月，改属咸宁专区（1970年改地区）。1975年11月划归武汉市至今。1995年3月28日，经国务院批准，撤销武昌县，设立武汉市江夏区。
1985年，武昌县总面积1808平方千米，人口48万余人。辖20个乡、3个镇：大桥乡、法泗乡、湖泗乡、龙泉乡、郑店乡、安山乡、舒安乡、段岭庙乡、宁港乡、河垴乡、纸坊镇、大屋陈乡、山坡乡、金口镇、金水乡、土地堂乡、贺站乡、流芳乡、范湖乡、五里界乡、保福乡、豹澥乡、乌龙泉镇。共有330个行政村，3384个村民小组。县政府驻纸坊镇。
1986年11月，武昌县撤销流芳、豹澥、贺站、湖泗、安山、法泗、五里界、大桥、郑店等9个乡，以原行政区域相应设9个镇。调整后，武昌县辖12个镇、11个乡。
1996年，江夏区面积2010平方千米，人口约63万人。辖12个镇、11个乡：纸坊镇、金口镇、流芳镇、乌龙泉镇、大桥镇、郑店镇、法泗镇、安山镇、贺站镇、湖泗镇、五里界镇、豹澥镇、宁港乡、 段岭庙乡、金水乡、河垴乡、山坡乡、保福乡、舒安乡、大屋陈乡、龙泉乡、土地堂乡、范湖乡。区政府驻纸坊镇。
1997年12月，撤销纸坊、金口、乌龙泉、流芳、郑店、大桥6个镇，设立纸坊、金口、乌龙泉、流芳、郑店、大桥6个街道。调整后，全区辖6个街道、6个镇、11个乡，54个居委会、339个行政村，443个居民小组、3408个村民小组，3246个自然村。
2000年第五次人口普查，江夏区总人口634149人，其中：纸坊街道130876人，金口街道27765人，乌龙泉街道24132人，大桥街道28945人，郑店街道27623人，流芳街道65628人，法泗镇26191人，安山镇21708人，贺站镇11285人，湖泗镇22862人，五里界镇25211人，豹獬镇33338人，宁港乡13760人，段岭庙乡12774人，金水乡19720人，河垴乡8697人，山坡乡17633人，保福乡8757人，舒安乡18434人，大屋陈乡14407人，龙泉乡16376人，土地堂乡24232人，范湖乡30720人，省金水农场3075人。
2000年，将流芳街道的郑桥、茅店、周店、东山、关山5个村和政法学院居委会移交东湖新技术开发区托管。2001年5月，撤销大桥街道、宁港乡，并入纸坊街道；撤销龙泉乡，并入流芳街道；撤销金水乡、范湖乡，并入金口街道；撤销段岭庙乡，并入郑店街道；撤销土地堂乡，并入乌龙泉街道；撤销大屋陈乡，并入五里界镇；撤销贺站镇、河垴乡、保福乡，并入山坡乡。调整后，全区辖5个街道、5个镇、2个乡。
2004年末，江夏区面积2014.5平方千米，总人口658735人。辖纸坊、流芳、金口、郑店、乌龙泉5个街道，豹澥、五里界、安山、法泗、湖泗5个镇和山坡、舒安2个乡，共有46个居委会、336个村委会（根据湖北地名网）。
2006年，将纸坊街道的柱皮山居民区划归郑店街道管辖。2007年11月，撤销五里界镇，设立五里界街道，办事处驻界兴路557号。调整后，全区辖纸坊、金口、乌龙泉、流芳、郑店、五里界6个街道，安山、法泗、豹澥、湖泗4个镇和山坡、舒安2个乡。
2010年第六次人口普查，江夏区常住总人口790117人，其中：纸坊街道189290人，金口街道52560人，乌龙泉街道31535人，郑店街道36969人，五里界街道25773人，金水办事处5437人，法泗镇16982人，安山镇13303人，湖泗镇13669人，山坡乡29148人，舒安乡8909人；（东湖开发区）佛祖岭办事处94290人，豹澥办事处24592人，流芳街道14336人，大屋陈办事处12064人；（江夏经济开发区）庙山办事处53920人，藏龙岛办事处97474人，大桥新区办事处66087人，梁子湖风景区办事处3779人。
2011年1月，撤销安山镇，设立安山街道，办事处驻马安路36号。2011年7月，撤销豹澥镇，设立豹澥街道，办事处驻桥南路特1号；同时新设立关东、佛祖岭、滨湖3个街道，办事处分别驻南湖大道81号、流芳老街6号、中屋田街特1号。2011年8月，撤销山坡乡，设立山坡街道，办事处驻山坡新街49号。2011年末，将金口街道部分区域划出设立金港新区。
2011年末，全区总面积2008.98平方千米，户籍总人口585480人（包括山坡机场203人），其中非农业人口214145人。辖7个街道、2个镇、1个乡，1个办事处、4个开发区管委会，52个社区、268个行政村，2688个村民小组。（武汉年鉴2012数据）
2012年3月，撤销法泗镇，设立法泗街道，办事处驻法泗洲76号。2012年7月，撤销湖泗镇，设立湖泗街道，办事处驻南墩街49号。2012年12月，撤销舒安乡，设立舒安街道，办事处驻梁湖路89号。2013年10月，流芳街道更名为龙泉街道。