江汉，因长江与汉水交汇而得名。清雍正五年(1727)设循礼坊，民国设三民、新安两个区管辖，1949年后将两个区合并建立第三区人民政府，1950年第三、四、五区人民政府合并成立江汉区人民政府。
1996年，江汉区面积33.4平方千米，人口约41.3万人。辖13个街道：满春街道、民族街道、民权街道、统一街道、花楼街道、民意街道、前进街道、水塔街道、新华街道、万松街道、唐家墩街道、北湖街道、常青街道。区政府驻大兴路74号。1998年12月，撤销统一街道，并入民权街道。2000年由唐家墩街道分设汉兴街道。
2000年第五次人口普查，江汉区总人口596768人，其中：民族街道41611人，花楼街道20836人，水塔街道19519人，民权街道37475人，满春街道25927人，民意街道31447人，新华街道38548人，万松街道94637人，唐家墩街道77508人，北湖街道31119人，前进街道25445人，常青街道78824人，汉兴街道73872人。
2007年8月17日，经市人民政府批准，市民政局以武民政[2007]116号《市民政局关于调整江汉区唐家墩街道办事处和常青街道办事处部分行政区划的批复》同意调整江汉区唐家墩和常青两个街道办事处部分行政区域管辖范围，将金墩街以东，京广铁路线以南，马场二路以西，发展大道以北的金家墩、陈家墩区域的行政区划由常青街道办事处划归唐家墩街道办事处管辖。调整后唐家墩街道办事处的管辖范围是：南起建设大道和长江日报路，北至京广铁路线，西以新华路、发展大道、金墩街为界，东抵江汉区与江岸区边界线。调整后常青街道办事处的管辖范围是：南以北湖西路、青年路、水利路与北湖、万松街道办事处相邻，北至京广铁路线，东以新华路、发展大道、金墩街与唐家墩街道办事处相连，西与硚口区相接。
2004年末，江汉区面积33.43平方千米，总人口388560人，辖13个街道：民族街道、花楼街道、水塔街道、民权街道、满春街道、民意街道、新华街道、万松街道、唐家墩街道、北湖街道、前进街道、常青街道、汉兴街道。共有114个居委会、5个村委会。
2010年第六次人口普查，江汉区常住总人口685699人，其中：民族街道32213人，花楼街道2354人，水塔街道19426人，民权街道36387人，满春街道23878人，民意街道35693人，新华街道40765人，万松街道83040人，唐家墩街道107612人，北湖街道37768人，前进街道29010人，常青街道86882人，汉兴街道150671人。
2011年末，全区总面积33.43平方千米，户籍总人口47.03万人（均为非农业人口；不含水上人口）。辖13个街道，116个社区。王家墩机场面积6.10平方千米，人口18891人；江汉经济开发区44608人。（武汉年鉴2012数据）