1949年设黄冈专区，专署驻黄州镇，辖黄冈（驻团风）、黄梅、广济、蕲春（驻蕲州）、英山、浠水、罗田、麻城等8县。1952年由黄冈县析置新洲县（驻新洲镇）；由罗田、麻城、黄冈3县析置兵堡县（驻屯兵堡），后改胜利县；原大冶专区所属阳新、大冶、鄂城3县和孝感专区所属红安县划入黄冈专区。1953年黄冈县驻地由团风镇迁黄州镇，蕲春县由蕲州镇迁漕河镇。1954年广济县迁驻武穴镇，原县城改名为梅川镇。1955年撤销胜利县，并入麻城、罗田2县。1959年将大冶县划归黄石市领导。
1960年撤销鄂城县，改设鄂城市，由黄冈专署领导。1961年撤销鄂城市，复设鄂城县。1965年将阳新、鄂城2县划归咸宁专区。1970年黄冈专区改称黄冈地区，地区驻黄冈县，辖黄冈（驻黄州镇）、新洲、红安、麻城、罗田、浠水、蕲春（驻漕河镇）、黄梅、广济（驻武穴镇）、英山等10县。1979年鄂城县由咸宁地区划入黄冈地区，由鄂城县的城关镇及附近地区设鄂城市，由黄冈地区领导。
1986年5月27日，国务院批准撤销麻城县，设立麻城市。1987年2月27日，国务院批准（国函[1987]41号）撤销鄂州市黄州区，将原黄州区恢复为县辖镇，划归黄冈县。1987年10月23日，国务院批准（国函[1987]170号）撤销广济县，设立武穴市（县级）。以原广济县的行政区域为武穴市的行政区域。1990年12月26日，国务院批准撤销黄冈县，设立黄州市（县级）。
1995年12月23日，国务院批准（国函[1995]130号）：（1）撤销黄冈地区和黄州市，设立地级黄冈市，市人民政府驻新设立的黄州区七一路。（2）黄冈市设立黄州区、团风县。黄州区辖原黄州市的赤壁、东湖、禹王3个街道办事处和路口、堵城2个镇及陶店、王家店2个乡，区人民政府驻宝山路；团风县辖原黄州市的团风、方高坪、淋山河、马曹庙、上巴河、回龙山、总路嘴、但店8个镇和王家坊、溢流河、滚子河、杜皮、贾庙5个乡，县人民政府驻团风镇。（3）黄冈市辖原黄冈地区的红安县、蕲春县、罗田县、黄梅县、稀水县、英山县和新设立的黄州区、团风县。原黄冈地区的麻城市、武穴市由省直辖。1996年5月18日，黄冈市政府正式成立。
1997年，黄冈市总人口713.90万人，其中农业人口590.49万人，占总人口82.71%。人口密度每平方千米409.93人。辖红安县、罗田县、英山县、浠水县、蕲春县、黄梅县、团风县和黄州区，代管武穴市、麻城市和龙感湖农场管理区。共有92个乡、95个镇、10个街道，4294个行政村。
2000年第五次人口普查，黄冈市常住总人口7109047人。其中：黄州区373568人，团风县375931人，红安县648400人，罗田县554196人，英山县384015人，浠水县1008569人，蕲春县949479人，黄梅县966416人，麻城市1129047人，武穴市719426人。同年乡镇撤并之前全市原有乡镇办事处179个。2000年末，全市共有乡镇街道124个，行政村4256个，村民小组39066个。
2004年末，全市总面积17404平方千米，总人口7103838人。辖1个市辖区、7个县，代管2个县级市。共有10个街道、95个镇、20个乡，194个居委会、4202个村委会。2005年增设1个街道。
2010年第六次人口普查，黄冈市常住总人口6162069人，其中：黄州区366769人，团风县338609人，红安县602148人，罗田县544650人，英山县357296人，浠水县872649人，蕲春县727805人，黄梅县858806人，麻城市849090人，武穴市644247人。
2014年，黄州区堵城镇，团风县团风镇、回龙山镇，红安县七里坪镇、高桥镇、八里湾镇，罗田县九资河镇、胜利镇、三里畈镇，英山县温泉镇、石头咀镇、草盘地镇，浠水县巴河镇、散花镇，蕲春县蕲州镇、横车镇、刘河镇，黄梅县小池镇，麻城市中馆驿镇、宋埠镇、白果镇，武穴市田家镇、梅川镇、花桥镇被列为全国重点镇。