战国时期，魏国在此建立了召(zhào)陵邑。“召”：号召，召呼(召唤、召至)。“陵”：大而隆起者(大土山)。“召陵”：取意“号召天下之高地”。秦统一全国后，召陵为县，属陈郡。汉时，改属汝南郡。两晋时，召因避晋太祖文皇帝司马昭之讳，改召陵为邵陵，属颍川郡。
南北朝时，南朝宋在今郾城境内置颍川郡，领召陵（“邵”复改为“召”，但仍沿袭晋时发音读 “shào”）、临颖、曲阳三县。北魏置颖川郡，仍领召陵、临颍、曲阳三县。郦道元称之为南颍川郡，治所在邵陵县之奇额城（今漯河市老寨附近）；北齐改南颖川郡为临颖郡，仍领三县。
隋开皇三年（583年）废临颖郡。开皇五年（585年）置郾城县，召陵县划入。唐武德四年（621年）置道州，恢复召陵县。道州治所在郾城，领郾城、召陵、北舞渡、西平四县。贞观元年（627年）省召陵入郾城县，属豫州（后改为蔡州）。明、清时分属时曲、白岗、召陵等保。
民国18年(1929年)属东北区。民国29年至36年(1940年至1947)分属康乐、叔重、召陵等乡。1949年设召陵区，1951年元月属第五区，1952年3月改属十一区。1959年置召陵公社，1984年改称为召陵乡，1994年11月撤乡建召陵镇。
2000年第五次人口普查，天桥街街道45041人、翟庄乡37635人、后谢乡23077人；召陵镇70912人、邓襄镇56297人、万金镇63955人、老窝镇63186人、青年村乡54832人、姬石乡34887人。
2004年9月7日，国务院批准（国函[2004]69号）：撤销郾城县，设立漯河市郾城区、召陵区。将原郾城县的老窝镇、召陵镇、万金镇、邓襄镇、姬石乡、青年村乡和原源汇区的天桥街街道、翟庄乡、后谢乡划归召陵区管辖。召陵区政府驻人民东路。12月27日召陵区正式挂牌成立。
2004年12月16日，漯河市委、市政府决定将后谢乡整建制划归开发区实行属地管理，并从邓襄镇划入10个行政村，从翟庄乡划入2个行政村和1个居委会。2004年底，召陵区总面积405.3平方千米，其中市区面积4.5平方千米，农业人口35.9万人，非农业人口7.4万人。辖4个镇（召陵、老窝、邓襄、万金）、4个乡（后谢、青年、姬石、翟庄）、1个街道办事处（天桥），208个行政村、13个居委会。
2005年，召陵区乡镇区划调整：撤销翟庄乡，设立翟庄街道，辖原翟庄乡行政区域，街道办事处驻中山路与黄河东路交界处。2005年末，全区面积405.3平方千米，总人口49.7万人，其中农业人口396265人，非农业人口100847人。辖召陵、老窝、邓襄、万金4镇，青年、姬石、后谢3乡，天桥、翟庄2个街道，208个行政村、13个居委会。
2010年，撤销姬石乡，设立姬石镇。调整后，全区辖2个街道、5个镇、2个乡：天桥街街道、翟庄街道、召陵镇、邓襄镇、万金镇、老窝镇、姬石镇、后谢乡（实际由由漯河开发区代管）、青年村乡。