濮阳古称帝丘，据传五帝之一的颛顼曾以此为都，故有帝都之誉。濮阳之名始于战国时期，因位于濮水（黄河与济水的支流，后因黄河泛滥淤没）之阳而得名。夏称昆吾国，春秋为卫都，秦置濮阳县，宋称澶州，金改开州，明、清因之，民国初复名濮阳。
春秋时期，濮阳一带属卫国。公元前629年，卫国迁都帝丘（今濮阳），帝丘成为卫国政治、经济、文化中心，凡400年。公元前242年，秦置东郡，次年秦取濮阳等地，卫国此时名存实亡。前240年，东郡治濮阳。汉时，濮阳仍为东郡治所。新朝曾把东郡改名治亭。两晋南北朝，变化频仍，几个辖县分别隶属过濮阳郡、东郡、魏郡、顿丘郡、昌乐郡、武阳郡等。西晋时还曾建濮阳国。隋开皇十六年（596年），分濮阳县一部置昆吾县，析临河、内黄、顿丘各一部置澶渊县，省昌乐入繁水县，并复置范县。唐初，为避唐高祖李渊之讳，改澶渊县为澶水县。唐武德四年（621年）置澶州，辖澶水、顿丘、观城等县，今南乐县属魏州，范县属濮州，台前县境属郓州。唐大历七年（772年），割顿丘、昌乐4乡于清丰店置清丰县，属澶州。
宋，濮阳改称开德府，一度成为北辅。1128年秋，金占领澶州。金皇统四年（1144年）改澶州为开州，辖今濮阳、清丰。此时，今南乐县属大名府、范县属濮州、台前县境属东平府。金章宗明昌五年（1194年），黄河第五次大改道而南迁，经延津、封丘、寿张（其辖区部分为今台前县境）入梁山。1222年，成吉思汗派兵占领开州。明朝时期，濮阳仍称开州，辖濮阳、清丰、南乐，属大名府，范县属东昌府，台前（寿张一部分）境属兖州府。清朝时期，濮阳称开州，与清丰、南乐隶属于大名府。范县属濮州隶曹州府，台前境（寿张一部分）隶兖州府。
民国2年（1913年），改开州为开县。因与四川、贵州两省的开县重名，1914年1月复称濮阳县。濮阳县、南乐县、清丰县归河北省大名府管辖，范县属山东省东昌府，台前县系寿张县一部分属山东省东临道。1926年，范县改属曹濮道。1912年－1949年，辖区各县建置及隶属改易较频繁。1936年国民政府设河北省第十七区行政督察专员公署（驻濮阳。1939年改称第十区行政督察专员公署），辖濮阳、东明、长垣、南乐、清丰5县。1936年濮县、范县属山东省第十行政督察专员公署（驻聊城），1938年濮县改属第十六行政督察专员公署（驻菏泽）。
1945年10月，冀鲁豫区党委、行署、军区进驻濮阳县城。中共冀鲁豫区党委决定设立濮阳市，机关驻濮阳城内，直属区党委领导。1946年6月8日，冀鲁豫行署决定，将所属的抗日政府一律改为民主政府。1946年11月，冀鲁豫区划再次调整，撤销濮阳市建置，并将7个地委划分为8个地委。二地委下辖中共寿张、范县、郓城、巨野等9个县委。四地委辖濮阳、滑县、浚县、长垣等11个县委。八地委（又称直南地委）成立后，机关驻清丰，辖南乐、清丰、内黄、濮县等7个县委，台前境属寿张县南5区。
1949年5月，豫北全部解放。1949年8月20日，冀鲁豫边区撤销，建立平原省，并成立了平原省濮阳专署（驻濮阳县城）。濮阳专署辖濮阳、滑县、长垣、封丘、内黄、清丰、南乐、濮县、范县、观城、朝城、昆吾、尚和、卫南、高陵、漳南、卫河等17个县和濮阳城区、道口区两个区。同年9月，昆吾、尚和与濮阳县，卫南与滑县，高陵、漳南（一部）与内黄县，卫河与清丰县分别合并后称濮阳县、滑县、内黄县、清丰县，此时濮阳专署辖11县2区。