元置麻峡县，明初置麻哈长官司，明弘治七年（1494）改置麻合州。1913年改为麻哈县，以清水江支流麻哈江流贯县境，故名。1930年改为麻江县，1958年并入凯里县，1961年复置麻江县。
1996年，麻江县辖辖4个镇、5个乡（其中3个民族乡）：杏山镇、谷硐镇、下司镇、宣威镇、龙山乡、碧波乡、贤昌布依族乡、景阳布依族乡、坝芒布依族乡。县政府驻杏山镇。
2000年第五次人口普查，麻江县总人口203481人，其中：杏山镇42646人，谷硐镇16446人，下司镇30609人，宣威镇34141人，碧波乡22590人，龙山乡16571人，贤昌乡16984人，坝芒乡14988人，景阳乡8506人。
2003年末，麻江县总人口22.01万人；非农业人口1.45万人；少数民族人口15.79万人，占总人口的75.15%。辖4个镇、5个乡（其中3个布依族乡），129个村委会（其中有5个村委会由凯里开发区代管）、7个居委会。
2007年末，麻江县总面积1222.4平方千米，总人口22.56万人，其中少数民族18.18万人，非农业人口1.64万人，辖4个镇、5个乡（其中3个民族乡）：杏山镇、谷硐镇、下司镇、宣威镇、碧波乡、龙山乡、贤昌布依族乡、坝芒布依族乡、景阳布依族乡。共有84个行政村、7个居委会。
2010年第六次人口普查，麻江县常住总人口167641人，其中：杏山镇43147人，谷硐镇13569人，下司镇25490人，宣威镇24878人，碧波乡18121人，龙山乡12476人，贤昌布依族乡12394人，坝芒布依族乡11084人，景阳布依族乡6482人。2010年末，麻江县常住人口16.78万人。
2011年末，麻江县面积1222.2平方千米，常住人口16.52万人，户籍人口58660户214572人，农业人口197040人，非农业人口17532人，辖4个镇、5个乡（其中3个民族乡），7个居委会、84个行政村（其中5个村由凯里经济开发区代管），451个村民小组、18个居民小组。
2012年10月30日，黔东南州召开凯麻同城化委托代管乡镇街道协议签订仪式：将麻江县下司镇委托凯里经济开发区代管（2013年1月1日正式实施），将麻江县碧波乡委托炉碧经济开发区代管。
2013年5月24日，省政府批复同意：撤销景阳布依族乡、谷硐镇，设置新的谷硐镇（黔府函[2013]115号）；碧波乡、龙山乡、贤昌布依族乡撤乡设镇（黔府函[2013]120号）。调整后，全县辖7个镇、1个民族乡：杏山镇、谷硐镇、下司镇、宣威镇、碧波镇、龙山镇、贤昌镇、坝芒布依族乡。县政府驻杏山镇解放路。
2014年9月15日，《贵州省人民政府关于同意将麻江县下司镇、碧波镇行政区域划归凯里市管辖的批复》（黔府函[2014]184号）同意将麻江县下司镇、碧波镇整建制划归凯里市管辖，原下司镇、碧波镇行政区域和政府驻地不变，凯里市、麻江县行政区域界线做相应变更。