1944年置雷山设治局，1949年改雷山县，以雷公山得名。1958年并入凯里县，1961年复置。
1996年，雷山县辖3个镇、6个乡（其中1个民族乡）：丹江镇、西江镇、永乐镇、方祥乡、报德乡、望丰乡、大塘乡、桃江乡、达地水族乡。县政府驻丹江镇。
2000年第五次人口普查，雷山县总人口132004人，其中：丹江镇30343人，西江镇20922人，永乐镇22496人，郎德镇8842人，望丰乡12994人，大塘乡12994人，桃江乡8935人，达地水族乡9184人，方祥乡5294人。
2003年末，雷山县总人口14.93万人，其中非农业人口1.06万人，少数民族人口12.33万人。辖4个镇、5个乡（其中1个民族乡）：丹江镇、西江镇、永乐镇、郎德镇、望丰乡、大塘乡、桃江乡、达地水族乡、方祥乡。共有157个村委会。
2007年末，全县总面积1218.5平方千米，总人口15.34万人，其中少数民族人口14.02万人（苗族人口12.92万人），城镇人口3.3万人。辖4个镇、5个乡（其中1个水族乡），154个行政村、6个居委会。
2010年第六次人口普查，雷山县常住总人口117190人，其中：丹江镇34169人，西江镇19318人，永乐镇18663人，郎德镇6556人，望丰乡10163人，大塘乡9927人，桃江乡6899人，达地水族乡7519人，方祥乡3976人。2010年末，雷山县常住人口11.73万人。
2011年末，雷山县面积1218.5平方千米。常住人口11.63万人；户籍人口152489人，其中少数民族人口140298人，占92%，以苗族为主；非农业人口15108人，占9.9%。辖4个镇、5个乡，9个居委会、154个行政村，1350个村民小组。
2013年，撤销大塘乡、桃江乡，合并设立大塘镇，镇政府驻新桥村（黔府函[2013]119号）。调整后，全县辖5个镇、3个乡（其中1个民族乡）：丹江镇、西江镇、永乐镇、郎德镇、大塘镇、望丰乡、达地水族乡、方祥乡。