1941年析黔西县西北部及大定、遵义二县部分地区置县，以境内“金宝屯”、“沙溪坝”各取首字为名。
1996年，金沙县辖7个镇、19个乡：城关镇、沙土镇、安底镇、禹谟镇、岩孔镇、清池镇、岚头镇、源村乡、官田乡、后山乡、长坝乡、木孔乡、茶园乡、化觉乡、高坪乡、平坝乡、西洛乡、龙坝乡、桂花乡、石场苗族彝族乡、太平彝族苗族乡、箐门苗族彝族仡佬族乡、马路彝族苗族乡、安洛苗族彝族满族乡、新化苗族彝族满族乡、大田彝族苗族布依族乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，金沙县常住总人口496063人，其中：城关镇80960人，安底镇20839人，沙土镇31171人，岩孔镇31364人，禹谟镇24665人，岚头镇13768人，清池镇17867人，平坝乡17302人，西洛乡23936人，石场乡21079人，桂花乡10055人，太平乡10703人，箐门乡5257人，龙坝乡9555人，高坪乡11997人，化觉乡15474人，茶园乡18628人，木孔乡14001人，长坝乡17381人，源村乡21472人，官田乡13648人，后山乡12031人，安洛乡15533人，新化乡18746人，大田乡7650人，马路乡10981人。
2003年末，金沙县总人口59.05万人，非农业人口5.21万人。辖7个镇、19个乡（其中7个民族乡），3个街道办事处，565个村委会、27个居委会。
2007年末，金沙县总面积2528平方千米，总人口62.18万人，其中城镇人口12.76万人，非农业人口6.28万人。辖7个镇、12个乡、7个民族乡，3个街道办事处，247个村（居、社区）。
2010年，全县辖7个镇、19个乡（其中7个民族乡）：城关镇、安底镇、沙土镇、岩孔镇、禹谟镇、岚头镇、清池镇、平坝乡、西洛乡、石场苗族彝族乡、桂花乡、太平彝族苗族乡、箐门苗族彝族仡佬族乡、龙坝乡、高坪乡、化觉乡、茶园乡、木孔乡、长坝乡、源村乡、官田乡、后山乡、安洛苗族彝族满族乡、新化苗族彝族满族乡、大田彝族苗族布依族乡、马路彝族苗族乡。县政府驻城关镇城治路81号。
2010年第六次人口普查，金沙县常住总人口560575人，其中：城关镇116125人，安底镇21788人，沙土镇38346人，岩孔镇31259人，禹谟镇25332人，岚头镇13514人，清池镇18224人，平坝乡19678人，西洛乡28893人，石场苗族彝族乡21527人，桂花乡10882人，太平彝族苗族乡10802人，箐门苗族彝族仡佬族乡4707人，龙坝乡9162人，高坪乡13253人，化觉乡14870人，茶园乡18134人，木孔乡14137人，长坝乡17232人，源村乡19913人，官田乡12236人，后山乡11554人，安洛苗族彝族满族乡19372人，新化苗族彝族满族乡29497人，大田彝族苗族布依族乡8995人，马路彝族苗族乡11143人。2010年末，全县常住人口56.15万人。
2011年末，金沙县面积2528平方千米。常住人口56万人；户籍人口67.85万人，其中少数民族9万人；非农业人口6.75万人。辖7个镇、19个乡（其中7个民族乡），247个行政村（社区、居委会）。
2013年6月24日，省政府（黔府函[2013]140号）批复同意：撤销城关镇，设置鼓场街道、柳塘镇；撤销岩孔镇，设置岩孔街道；撤销西洛乡，设置西洛街道；撤销龙坝乡，设置五龙街道。6月28日，省政府（黔府函[2013]150号）批复同意：撤销沙土镇、官田乡，合并设置新的沙土镇；撤销箐门苗族彝族仡佬族乡、平坝乡，合并设置平坝镇；撤销源村乡，设置源村镇（原源村乡群星村的潘家寨、二水店、牛滚师、双塘、新石等5个村民组划归沙土镇管辖）。调整后，鼓场街道辖城关镇光明、罗马、紫金、长安、新城、工农6个社区和太极、大定、黎明、玉屏、红岩、旭华6个村，街道办事处驻罗马社区；柳塘镇辖原城关镇前胜、柳塘、桃园、金新、金坪、淹坝、三合、联盟、双兴、丰景、江龙11个村，镇政府驻桃园村；岩孔街道辖原岩孔镇14个村（社区）及原城关镇大水家属社区，街道办事处驻云岩社区；西洛街道辖原西洛乡9个村及原城关镇山槽、红山2个村，街道办事处驻群立村；五龙街道辖原龙坝乡4个村及原城关镇五星、外寨、古楼、幸福4个村，街道办事处驻五关村。
全县现辖4个街道、8个镇、13个乡（其中6个民族乡）：鼓场街道、岩孔街道、西洛街道、五龙街道、安底镇、沙土镇、禹谟镇、岚头镇、清池镇、柳塘镇、平坝镇、源村镇、石场苗族彝族乡、桂花乡、太平彝族苗族乡、高坪乡、化觉乡、茶园乡、木孔乡、长坝乡、后山乡、安洛苗族彝族满族乡、新化苗族彝族满族乡、大田彝族苗族布依族乡、马路彝族苗族乡。县政府驻鼓场街道。