据《兴义府志》：“（古盘州）因（盘）江以命名也。”元初置普安路总管府，明初置普安府，后改普安州。清嘉庆十六年（1811）置普安直隶厅，1911年更名盘州厅。民国2年（1913）改盘县，1966年改盘县特区。1999年2月28日，民政部（民发[1999]16号）批复同意撤销盘县特区，设立盘县，以原盘县特区的行政区域为盘县的行政区域。将盘县政府驻地由原盘县特区政府驻地城关镇迁至红果镇。
1996年，盘县特区辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡）：红果镇、城关镇、板桥镇、水塘镇、大山镇、民主镇、玛依镇、老厂镇、保田镇、响水镇、乐民镇、石桥镇、平关镇、刘官镇、西冲镇、盘江镇、断江镇、火铺镇、洒基镇、普田回族乡、鸡场坪彝族乡、旧营白族彝族苗族乡、马场彝族苗族乡、羊场布依族白族苗族乡、保基苗族彝族乡、四格彝族乡、淤泥彝族乡、普古彝族苗族乡、坪地彝族乡、松河彝族乡、新民乡、忠义乡、滑石乡、两河乡、英武乡、珠东乡。特区政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，盘县总人口1070802人，其中：红果镇72385人，平关镇24672人，火铺镇25947人，断江镇36106人，盘江镇29603人，柏果镇71241人，洒基镇23393人，刘官镇30304人，马依镇16923人，老厂镇24120人，城关镇44017人，响水镇24577人，乐民镇47175人，石桥镇19986人，板桥镇43804人，西冲镇21056人，保田镇19729人，大山镇34298人，民主镇30675人，水塘镇33334人，两河乡18600人，坪地彝族乡33068人，四格彝族乡21027人，松河彝族乡24599人，鸡场坪彝族乡38047人，滑石乡25428人，羊场布依族白族苗族乡31545人，旧营白族彝族苗族乡25014人，保基苗族彝族乡13318人，淤泥彝族乡26709人，普古彝族苗族乡22000人，英武乡17843人，珠东乡22829人，新民乡34153人，普田回族乡12256人，忠义乡17771人，马场彝族苗族乡13250人。
2001年末，盘县总人口114.30万人，少数民族人口19.2万人，非农业人口17.54万人。辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡），46个居委会、747个村委会。
2002年末，盘县总人口115.42万人。其中，非农业人口17.76万人，少数民族人口19.2万人。辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡），46个居委会、747个村委会。
2003年末，盘县总人口116.44万人，其中非农业人口17.93万人；少数民族人口19.2万人。辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡），747个村委会、52个居委会。
2007年末，全县总面积4056平方千米，总人口116.72万人，非农业人口22.45万人，辖20个镇、17个乡，450个行政村、52个社区。
2010年第六次人口普查，盘县常住总人口1035345人，其中：红果镇112261人，城关镇47712人，板桥镇36281人，水塘镇26666人，民主镇25710人，大山镇34657人，保田镇17285人，老厂镇21769人，马依镇15666人，石桥镇17706人，平关镇24190人，响水镇24389人，火铺镇23731人，乐民镇44621人，西冲镇20062人，断江镇36000人，盘江镇28694人，柏果镇69355人，洒基镇24005人，刘官镇27302人，忠义乡16047人，新民乡29614人，普田回族乡10982人，珠东乡19971人，两河乡17383人，滑石乡21494人，鸡场坪彝族乡35949人，松河彝族乡27200人，坪地彝族乡30425人，四格彝族乡19261人，淤泥彝族乡27257人，普古彝族苗族乡20029人，旧营白族彝族苗族乡17608人，羊场布依族白族苗族乡27950人，保基苗族彝族乡11356人，英武乡14366人，马场样族苗族乡10391人。
2010年末，盘县常住人口103.59万人。2011年末，盘县面积4056平方千米，常住人口103.47万人；户籍人口118.75万人，其中少数民族22.65万人，非农业人口23.71万人，辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡），49个居委会、450个行政村。
2012年，盘县辖20个镇、17个乡（其中11个民族乡）：红果镇、城关镇、板桥镇、水塘镇、民主镇、大山镇、保田镇、老厂镇、玛依镇、石桥镇、平关镇、响水镇、火铺镇、乐民镇、西冲镇、断江镇、盘江镇、柏果镇、洒基镇、刘官镇、忠义乡、新民乡、普田回族乡、珠东乡、两河乡、滑石乡、鸡场坪彝族乡、松河彝族乡、坪地彝族乡、四格彝族乡、淤泥彝族乡、普古彝族苗族乡、旧营白族彝族苗族乡、羊场布依族白族苗族乡、保基苗族彝族乡、英武乡、马场彝族苗族乡。县政府驻红果镇。
2013年6月28日，省政府（黔府函[2013]151号）批复同意：撤销滑石乡，设置滑石镇，镇政府驻朱家村；撤销新民乡，设置新民镇，镇政府驻马坪地村；撤销珠东乡，设置珠东镇，镇政府驻珠东村。以上三个乡撤乡设镇后，所辖行政区域不变。7月2日，省政府（黔府函[2013]153号）批复同意从红果镇析置亦资、翰林两个街道，析置后的红果镇、亦资街道、翰林街道所辖地域分别如下：红果镇辖中沙村、下沙村、舍勒村、纸厂村、挪湾村、月亮山社区、平川社区，镇政府驻月亮山社区；亦资街道辖石家庄村、西铺村、大海村、上街村、亦资社区、白岩社区、东河社区、红果社区，街道办事处驻亦资社区；翰林街道辖花家庄村、沙坡村、旧铺村、华屯村、小关村、蛾螂铺社区、迎旭社区、翠屏社区，街道办事处驻沙坡村。7月4日，省政府（黔府函[2013]155号）批复同意撤销两河乡，设置两河街道，以原两河乡地域为两河街道行政区域，街道办事处驻冯家庄社区。
2014年，盘县辖3个街道、23个镇、13个乡（其中11个民族乡）：亦资街道、翰林街道、两河街道、红果镇、城关镇、板桥镇、水塘镇、民主镇、大山镇、保田镇、老厂镇、马依镇、石桥镇、平关镇、响水镇、火铺镇、乐民镇、西冲镇、断江镇、盘江镇、柏果镇、洒基镇、刘官镇、滑石镇、新民镇、珠东镇、忠义乡、普田回族乡、鸡场坪彝族乡、松河彝族乡、坪地彝族乡、四格彝族乡、淤泥彝族乡、普古彝族苗族乡、旧营白族彝族苗族乡、羊场布依族白族苗族乡、保基苗族彝族乡、英武乡、马场彝族苗族乡。
2015年6月4日，省政府（黔府函[2015]128号）批复同意盘县乡镇行政区划调整：撤销柏果镇、洒基镇、盘江镇、断江镇、乐民镇、石桥镇、老厂镇、珠东镇、保田镇、马依镇、大山镇、滑石镇、城关镇、西冲镇、水塘镇、板桥镇、刘官镇、平关镇、火铺镇、红果镇、忠义乡、英武乡、马场彝族苗族乡、鸡场坪彝族乡、松河彝族乡、四格彝族乡26个乡（镇）建制，设置新的柏果镇、盘关镇、石桥镇、竹海镇、保田镇、英武镇、大山镇、鸡场坪镇、双凤镇、丹霞镇、乌蒙镇、刘官街道、胜境街道、红果街道；调整两河街道和翰林街道管辖区域。具体为：柏果镇辖原柏果镇、洒基镇地域，镇政府驻东升村；盘关镇辖原盘江镇、断江镇地域，镇政府驻断江居委会；石桥镇辖原乐民镇、石桥镇地域，镇政府驻新街居委会；竹海镇辖原老厂镇、珠东镇地域，镇政府驻老厂居委会；保田镇辖原保田镇、忠义乡地域，镇政府驻下保田村；英武镇辖原英武乡、马场彝族苗族乡地域，镇政府驻革纳铺村；大山镇辖原大山镇、马依镇地域，镇政府驻大山居委会；鸡场坪镇辖原鸡场坪彝族乡、松河彝族乡和原滑石镇旧寨村、戈多村、白米寨村、七棵树村、哒啦村、黄泥包村、朱家村、迤坝村地域，镇政府驻新村村；双凤镇辖原城关镇、原西冲镇封家湾村、下沙沟村、四里村、小河村、大庄村、右所屯村、鄢家庄村和原板桥镇银汞山村、金家庄村、龙洞村、薛官屯村、松林村、小坪地村地域，镇政府驻玉阳社区；丹霞镇辖原水塘镇、原板桥镇板桥居委会、山寨村、李家湾村、赵官屯村、背阴箐村、梅子冲村、顺居屯村地域，镇政府驻水塘村；乌蒙镇辖原四格彝族乡地域，镇政府驻二台坡村；刘官街道辖原刘官镇地域，街道办事处驻刘官居委会；胜境街道辖原平关镇、火铺镇地域，街道办事处驻机关居委会；红果街道辖原红果镇地域，街道办事处驻月亮山社区；将原西冲镇爬山村和原翰林街道旧铺村、沙坡村、花家庄村，以及滑石镇雷打山村、岩脚村划归两河街道管辖，街道办事处驻两河村；调整后的翰林街道辖华屯村、小关村、蛾螂铺社区、迎旭社区、翠屏社区地域，街道办事处驻迎旭社区。
2015年，全县辖6个街道、14个镇、7个民族乡：亦资街道、翰林街道、两河街道、刘官街道、胜境街道、红果街道、双凤镇、丹霞镇、民主镇、大山镇、保田镇、竹海镇、石桥镇、响水镇、盘江镇、柏果镇、新民镇、英武镇、鸡场坪镇、乌蒙镇、普田回族乡、坪地彝族乡、淤泥彝族乡、普古彝族苗族乡、旧营白族彝族苗族乡、羊场布依族白族苗族乡、保基苗族彝族乡。