1970年，设立六盘水地区，地区驻水城特区。原属安顺地区的六枝特区（驻下营盘）、兴义地区的盘县特区（驻城关镇）、毕节地区的水城特区（驻黄土坡）划归六盘水地区领导。
1978年，撤销六盘水地区，改设六盘水市。市革命委员会驻水城，辖六枝、盘县、水城3个特区。
1987年12月，国务院批准同意撤销水城特区，设立六盘水市钟山区和水城县；以原水城特区的水城、大河、汪家寨、大湾、老鹰山、观音山6个镇和城关、教场、其林、德坞、凤凰、白腻、月照、煤厂、以德、艺奇、纳福、三合、二塘13个乡为钟山区的行政区域。六盘水市政府驻钟山区。
2000年第五次全国人口普查，六盘水市总人口2744085人。其中：钟山区453293人、六枝特区541762人、水城县678228人、盘县1070802人。
2003年5月20日，民政部批准（民函[2003]99号）同意水城县政府驻地由六盘水市钟山区黄土坡街道办事处迁至水城县滥坝镇。
2003年末，六盘水市总人口297.5万人，其中非农业人口57.36万人。辖2个县、1个特区、1个区，30个镇、4个街道、64个乡（其中50个民族乡），146个居委会、1679个村委会。
2007年末，六盘水市总面积9914平方千米，常住总人口306.09万人。辖2个县、1个特区、1个区，30个镇、4个街道、64个乡（其中50个民族乡），143个居委会、1095个行政村。
2010年第六次人口普查，六盘水市常住总人口2851332人，其中：钟山区616210人，六枝特区495162人，水城县704615人，盘县1035345人。2010年末，六盘水市常住人口285.43万人。
2011年末，六盘水市面积9914平方千米，常住人口285万人，户籍人口321.41万人，辖水城、盘县2个县和钟山区、六枝特区，共有4个街道、30个镇、64个乡（其中50个民族乡）。
2013年5月21日，《贵州省人民政府关于同意将钟山区老鹰山镇行政区域划归水城县管辖的批复》（黔府函[2013]105号）：同意将钟山区老鹰山镇整建制划归水城县管辖，原老鹰山镇行政区域和政府驻地不变，钟山区、水城县行政区域界线做相应变更。同日，《贵州省人民政府关于同意将水城县双戛彝族乡行政区域划归钟山区管辖的批复》（黔府函[2013]106号）：同意将水城县双戛彝族乡整建制划归钟山区管辖，原双戛彝族乡行政区域和政府驻地不变，钟山区、水城县行政区域界线作相应变更。