明置平舟六硐长官司，乾隆年间设大塘州判，1913年分置平舟县和大塘县。1941年两县置合并为平塘县，各取一字命名。1958年撤销，1961年复置。
1996年，平塘县辖9个镇、9个乡、1个民族乡：平湖镇、摆茹镇、通州镇、牙舟镇、大塘镇、克度镇、塘边镇、者密镇、四寨镇、苗二河乡、卡蒲毛南族乡、白龙乡、甘寨乡、卡罗乡、谷洞乡、鼠场乡、新塘乡、掌布乡、西凉乡。县政府驻平湖镇。
2000年第五次人口普查，平塘县总人口267368人，其中：平湖镇29150人，牙舟镇18488人，通州镇26339人，大塘镇17239人，克度镇18830人，塘边镇22876人，摆茹镇14970人，者密镇17211人，四寨镇10284人，苗二河乡9533人，卡蒲毛南族乡12067人，白龙乡12563人，甘寨乡8115人，卡罗乡8338人，谷洞乡6338人，鼠场乡12817人，新塘乡6687人，掌布乡5983人，西凉乡9540人。
2003年末，平塘县辖9个镇、10个乡，241个村委会、7个居委会。总人口30.33万人，其中非农业人口1.36万人，占总人口的4.48%；少数民族人口18.13万人，占总人口的59.78%。
2004年，将牙舟镇高寨村和大塘镇开花寨村、甲斗村、上莫村、新坪村划归掌布乡管辖。
2006年，平塘县辖9个镇、10个乡（其中1个民族乡）：平湖镇、牙舟镇、通州镇、大塘镇、克度镇、塘边镇、摆茹镇、者密镇、四寨镇、苗二河乡、卡蒲毛南族乡、白龙乡、甘寨乡、卡罗乡、谷洞乡、鼠场乡、新塘乡、掌布乡、西凉乡。
2007年末，全县面积2825平方千米，总人口31.28万人，其中非农业人口1.78万人，占总人口的6%，少数民族人口17.45万人，占总人口的59.8%，辖9个镇、10个乡（其中1个民族乡），121个行政村、3个居委会和3个社区。
2010年第六次人口普查，平塘县常住总人口228560人，其中：平湖镇33318人，牙舟镇14330人，通州镇21848人，大塘镇12346人，克度镇17195人，塘边镇19335人，摆茹镇11047人，者密镇14207人，四寨镇8417人，苗二河乡7407人，卡蒲毛南族乡10026人，白龙乡8743人，甘寨乡6396人，卡罗乡5992人，谷硐乡5420人，鼠场乡10168人，新塘乡5532人，掌布乡7939人，西凉乡8894人。2010年末，平塘县常住人口22.86万人。
2011年末，平塘县面积2825平方千米，常住人口22.71万人，户籍人口32.26万人，辖9个镇、10个乡（其中1个民族乡），3个社区、3个居委会、121个行政村。
2012年，省政府批复同意撤销掌布乡，设置掌布镇，镇政府驻掌布村（10月31日正式撤乡设镇）。2014年2月13日，省政府（黔府函[2014]26号）批复同意平塘县部分乡镇行政区划调整：新设置的平舟镇辖原平湖镇、苗二河乡、甘寨乡、白龙乡，镇政府驻玉池社区；新设置的牙舟镇辖原牙舟镇（除卡腊村外）、卡罗乡（除冗空村外）、谷硐乡，镇政府驻兴陶村；新设置的克度镇辖原克度镇、鼠场乡，镇政府驻金星村；新设置的大塘镇辖原大塘镇、新塘乡，镇政府驻西关村；新设置的者密镇辖原者密镇、四寨镇，镇政府驻金玉村；新设置的甲茶镇辖原摆茹镇、西凉乡及原卡罗乡的冗空村，镇政府驻摆河村；将平塘县原牙舟镇的卡腊村划入掌布镇管辖。
经省、州政府批复，同意从平舟镇行政区划中析置金盆街道。2015年6月2日，金盆街道正式挂牌成立。金盆街道辖原平舟镇玉池社区、金龙社区、金盆村、新舟村、回龙村、双桥村、吉古村、苗二河村、双江村、新寨村，辖区总面积103.3平方千米，总人口4.1万人，其中非农业人口2.8万人。至此，全县辖1个街道、9个镇、1个民族乡：金盆街道、平舟镇、牙舟镇、通州镇、大塘镇、克度镇、塘边镇、甲茶镇、者密镇、掌布镇、卡蒲毛南族乡。县政府驻金盆街道。