1941年置双江县，因与云南双江重名，次年更名望谟县，以县政府驻地王母，谐其音更名望谟。
1996年，望谟县辖8个镇、8个乡：复兴镇、乐元镇、打易镇、乐旺镇、桑郎镇、新屯镇、石屯镇、纳夜镇、坎边乡、岜饶乡、郊纳乡、大观乡、蔗香乡、昂武乡、油迈瑶族乡、麻山乡。县政府驻复兴镇。
2000年第五次人口普查，望谟县常住总人口273113人，其中：复兴镇37554人，乐元镇24274人，打易镇24730人，乐旺镇17105人，桑朗镇9810人，纳夜镇9528人，新屯镇25422人，石屯镇25036人，坎边乡15323人，岜饶乡9381人，郊纳乡14899人，大观乡14253人，蔗香乡14718人，昂武乡11660人，油迈乡12050人，麻山乡7370人。
2003年末，望谟县总人口28.29万人，其中非农业人口1.35万人；少数民族人口占80.1%。辖8个镇、8个乡（其中1个民族乡），1个办事处，311个行政村、4个居委会。
2004年6月8日，《望谟县人民政府对复兴镇政府关于撤销县城四个居委会建立两个社区居委会请示的批复》（望府函[2004]33号）同意复兴镇政府撤销居委会，建立社区居委会。7月2日，两个社区居委会正式挂牌成立。整合后的两个社区居委会，以望谟河为中线，河东社区有1747户、7447人，面积1.1平方千米；河西社区有2373户、9373人，面积2.07平方千米。
2005年7月20日，《省人民政府关于同意望谟县设立打尖乡的批复》（黔府函[2005]268号）：同意调整望谟县坎边乡、石屯镇、打易镇等3个乡（镇）部分行政区划，设立打尖乡，打尖乡辖原属坎边乡的打尖、行硐、边界、拉旦、羊架5个村，石屯镇的喜独、坡毛、洒琴、合同4个村，打易镇的喜毫、纳幕2个村，乡人民政府驻打尖村。至此，全县辖8个镇、9个乡（其中1个民族乡）：复兴镇、乐元镇、打易镇、乐旺镇、桑郎镇、纳夜镇、新屯镇、石屯镇、坎边乡、岜饶乡、郊纳乡、大观乡、蔗香乡、昂武乡、油迈瑶族乡、麻山乡、打尖乡。
2007年末，望谟县总面积3005.5平方千米，总人口29.95万人，其中少数民族24.02万人，占总人口的80.2%，非农业人口1.5万人，辖8个镇、9个乡（1个民族乡），161个行政村、2个社区。
2010年第六次人口普查，望谟县常住总人口251966人，其中：复兴镇43097人，乐元镇21651人，打易镇20018人，乐旺镇14525人，桑郎镇7779人，纳夜镇7972人，新屯镇22886人，石屯镇19064人，坎边乡10170人，岜饶乡9425人，郊纳乡13689人，大观乡12893人，蔗香乡15025人，昂武乡9157人，油迈乡10012人，麻山乡6607人，打尖乡7996人。2010年末，望谟县常住人口25.20万人。
2011年末，望漠县面积3005.5平方千米，常住人口25.10万人，户籍人口32.06万人，其中少数民族占80.02%。辖8个镇、9个乡（其中1个民族乡），2个社区、161个行政村。
2013年，撤销复兴镇，设立王母街道、平洞街道；撤销郊纳乡、蔗香乡、大观乡，设立郊纳镇、蔗香镇、大观镇。调整后，全县辖2个街道、10个镇、6个乡（其中1个民族乡）：王母街道、平洞街道、乐元镇、打易镇、乐旺镇、桑郎镇、纳夜镇、新屯镇、石屯镇、郊纳镇、蔗香镇、大观镇、坎边乡、岜饶乡、昂武乡、油迈瑶族乡、麻山乡、打尖乡。
2015年1月21日，省政府（黔府函〔2015〕11号）批复同意望谟县乡镇行政区划调整：新设置的新屯街道辖原新屯镇，办事处驻新屯村；新设置的石屯镇辖原打尖乡、石屯镇，镇政府驻红星村；新设置的麻山镇辖原麻山乡、纳夜镇，镇政府驻纳夜村；新设置的边饶镇辖原坎边乡、岜饶乡，镇政府驻坎边村；新设置的昂武镇辖原昂武乡，镇政府驻红湖村。至此，全县辖3个街道、11个镇、1个民族乡：王母街道、平洞街道、新屯街道、乐元镇、打易镇、乐旺镇、桑郎镇、石屯镇、郊纳镇、蔗香镇、大观镇、麻山镇、边饶镇、昂武镇、油迈瑶族乡。
2019年7月11日，省政府（黔府函〔2019〕66号）批复同意望谟县设置蟠桃街道。蟠桃街道辖原王母街道的平郎社区、城南社区、蟠桃园社区、福临社区、甘莱村，街道办事处驻平郎社区。行政区划调整后，王母街道辖河东社区、河西社区、城北社区、平绕村、王母村、祥乐村，街道办事处驻平绕村。至此，望谟县辖4个街道、11个镇、1个民族乡：王母街道、平洞街道、新屯街道、蟠桃街道、乐元镇、打易镇、乐旺镇、桑郎镇、麻山镇、石屯镇、蔗香镇、郊纳镇、大观镇、边饶镇、昂武镇、油迈瑶族乡。