清置普安县。宣统二年（1910年）置新城自治公所，1912年置新城县。1914年因与别省重名改为兴仁县，由兴仁里得名。取“兴起仁义”之意。
2018年7月2日，《民政部关于同意贵州省撤销兴仁县设立县级兴仁市的批复》（民函〔2018〕107号）：经国务院批准，同意撤销兴仁县，设立县级兴仁市，以原兴仁县的行政区域为兴仁市的行政区域，兴仁市人民政府驻城北街道民主路20号。兴仁市由黔西南布依族苗族自治州管辖。兴仁市政府于9月28日正式挂牌成立。
1996年，兴仁县面积1785.3平方千米，人口约39.5万人。辖9个镇、7个乡：城关镇、雨樟镇、新龙场镇、巴铃镇、潘家庄镇、百德镇、回龙镇、屯脚镇、下山镇、李关乡、四联乡、鲁础营回族乡、民建乡、田湾乡、新马场乡、大山乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，兴仁县常住总人口425091人，其中，城关镇35539人，屯脚镇27792人，巴铃镇43874人，百德镇29847人，雨樟镇26635人，潘家庄镇23269人，回龙镇34228人，下山镇30865人，新龙场镇22884人，大山乡27171人，新马场乡22519人，四联乡34714人，李关乡15007人，田湾乡21718人，鲁础营乡15713人，民建乡13316人。
2003年末，兴仁县总人口46.10万人，其中少数民族10.93万人；非农业人口3.34万人。辖9个镇、7个乡（其中1个民族乡），3个街道办事处，286个村委会、11个居委会。
2007年末，全县总面积为1785平方千米，总人口48.18万人，其中少数民族11.99万人，非农业人口4.52万人，辖9个镇、7个乡（其中1个民族乡），9个社区、134个行政村、19个居委会。
2009年1月24日，省政府批复同意撤销城关镇、四联乡，设立东湖、真武山、城北、城南4个街道（2月28日正式实施）。调整后，全县辖4个街道、8个镇、6个乡（其中1个民族乡）：东湖街道、城南街道、真武山街道、城北街道、屯脚镇、巴铃镇、百德镇、雨樟镇、潘家庄镇、回龙镇、下山镇、新龙场镇、大山乡、新马场乡、李关乡、田湾乡、鲁础营回族乡、民建乡。县政府驻城北街道。
2010年第六次人口普查，兴仁县常住总人口417919人，其中，东湖街道28140人，城南街道16664人，真武山街道20025人，城北街道26750人，屯脚镇25458人，巴铃镇38612人，百德镇26004人，雨樟镇24934人，潘家庄镇25714人，回龙镇30567人，下山镇32145人，新龙场镇21735人，大山乡24110人，新马场乡20787人，李关乡11442人，田湾乡19605人，鲁础营回族乡13284人，民建乡11943人。2010年末，兴仁县常住人口41.85万人。
2011年末，兴仁县面积1785平方千米，常住人口41.70万人；户籍人口52.93万人，其中少数民族12.91万人；非农业人口51536人。辖4个街道、8个镇、6个乡（其中1个民族乡），9个社区、19个居委会、134个行政村。
2015年1月21日，省政府（黔府函〔2015〕12号）批复同意兴仁县乡镇行政区划调整：新设置的城南街道辖原城南街道城南社区、杨泗屯居委会、洛渭屯居委会、田坝居委会和原李关乡李关村、鹧鸪园村、大山脚村、保驹村及原东湖街道黄金社区文化南路以东、黄金路以南转至体育南路以南，办事处驻城南社区；新设置的东湖街道辖原东湖街道黄金社区（除城南街道管辖部分外）、东湖社区、陆关居委会、瓦窑寨村、五峰村、坪上村和原民建乡三帽坡村、新房子村及原巴铃镇西洋村，办事处驻东湖社区；新设置的巴铃镇辖原巴铃镇（除西洋村外）和原民建乡三家寨村、林家田村、战马田村、牛场坪村，镇政府驻西街社区；新设置的回龙镇辖原回龙镇和大山乡老里齐村岩子冲组，镇政府驻回龙居委会；新设置的大山镇辖原大山乡（除老里齐村岩子冲组外），镇政府驻大山居委会；新设置的波阳镇辖原田湾乡，镇政府驻田湾居委会；新设置的马马崖镇辖原新马场乡，镇政府驻马场居委会。至此，全县辖4个街道、11个镇、1个民族乡：东湖街道、城南街道、真武山街道、城北街道、屯脚镇、巴铃镇、百德镇、雨樟镇、潘家庄镇、回龙镇、下山镇、新龙场镇、大山镇、波阳镇、马马崖镇、鲁础营回族乡（其中，巴铃镇、回龙镇由兴贞新区代管，雨樟镇由义龙新区代管）。
2019年末，兴仁市辖6个街道、11个镇、1个民族乡：东湖街道、城南街道、真武山街道、城北街道、陆官街道、薏品田园街道、屯脚镇、巴铃镇、百德镇、雨樟镇、潘家庄镇、回龙镇、下山镇、新龙场镇、大山镇、马马崖镇、波阳镇、鲁础营回族乡。