汉置定周县，晋改龙岗县，唐为龙水县，宋改宜山县。1993年9月9日，国务院批准：撤销宜山县，设立宜州市。
1987年12月23日，国务院批准（国函[1987]185号）将都安瑶族自治县的福龙乡划归宜山县。
1996年，宜州市面积3875平方千米，人口约56.8万人。辖5个镇、16乡（其中2个民族乡）：庆远镇、怀远镇、德胜镇、三岔镇、洛西镇、北牙瑶族乡、福龙瑶族乡、矮山乡、太平乡、洛东乡、屏南乡、三合乡、流河乡、祥贝乡、石别乡、北山乡、同德乡、拉利乡、拉浪乡、龙头乡、安马乡。市政府驻庆远镇。
2000年，宜州市辖7个镇、14乡（其中2个民族乡）：庆远镇、三岔镇、洛西镇、怀远镇、德胜镇、石别镇、北山镇、祥贝乡、流河乡、三合乡、屏南乡、洛东乡、矮山乡、太平乡、福龙瑶族乡、北牙瑶族乡、拉利乡、同德乡、安马乡、拉浪乡、龙头乡。
2000年第五次人口普查，宜州市常住总人口549434人，其中，庆远镇85255人，三岔镇15405人，洛西镇23219人，怀远镇43315人，德胜镇42861人，石别镇25801人，北山镇25696人，祥贝乡16482人，流河乡21333人，三合乡13010人，屏南乡19402人，洛东乡21230人，矮山乡27327人，太平乡20169人，福龙瑶族乡33524人，北牙瑶族乡31338人，拉利乡14474人，同德乡16164人，安马乡19756人，拉浪乡12588人，龙头乡21085人。
2004年7月6日，广西壮族自治区政府（桂政函[2004]116号）同意流河乡更名为刘三姐乡。2005年6月13日，广西壮族自治区政府（桂政函[2005]169号）同意调整宜州市部分乡镇的行政区划：撤销三合乡，整建制并入刘三姐乡，刘三姐乡政府驻地不变；撤销拉利乡，整建制并入北牙瑶族乡，北牙瑶族乡政府驻地不变；撤销拉浪乡，整建制并入龙头乡，龙头乡政府驻地不变；撤销太平乡，原太平乡太平社区和思榄、山湾、三兴、下维、围村5个村划归庆远镇管辖，原太平乡拉并村划归石别镇管辖，原太平乡建安村划归北山镇管辖；撤销矮山乡，原矮山乡矮山社区和畔塘、宜畔、东屏、苏村、六坡、洛岩、岭坪、城障8个村划归庆远镇管辖，原矮山乡六桥村划归同德乡管辖；将刘三姐乡马安村和怀远镇叶茂、龙村2个村划归庆远镇管辖。
2006年，全市辖7个镇、9个乡（其中2个民族乡）：庆远镇、三岔镇、洛西镇、怀远镇、德胜镇、石别镇、北山镇、祥贝乡、刘三姐乡、屏南乡、洛东乡、福龙瑶族乡、北牙瑶族乡、同德乡、安马乡、龙头乡。市政府驻庆远镇。
2010年第六次人口普查，宜州市常住总人口558611人，其中，庆远镇155872人，三岔镇14112人，洛西镇21375人，怀远镇31263人，德胜镇42713人，石别镇28411人，北山镇29042人，祥贝乡13013人，刘三姐乡33808人，屏南乡17102人，洛东乡18720人，福龙瑶族乡32351人，北牙瑶族乡51436人，同德乡17997人，安马乡16013人，龙头乡35383人。
2014年，撤销洛东乡、刘三姐乡，设立洛东镇、刘三姐镇（桂政函〔2014〕76号）。
2016年，国务院（国函〔2016〕190号）批复同意撤销县级宜州市，设立河池市宜州区，以原宜州市的行政区域为宜州区的行政区域，宜州区人民政府驻庆远镇金宜大道378号。河池市人民政府驻地由金城江区百旺路17号迁至宜州区中山大道6号。