晋置西平郡、县，南朝废，宋置上林峒，明改上林长官司。清改为西林县。1951年撤县并入隆林、田林二县，1963年复置西林县。
1996年，西林县面积3019平方千米，人口约12万人。辖2个镇、9个乡（其中3个民族乡）：八达镇、古障镇、八大河乡、马蚌乡、者夯乡、普合苗族乡、西平乡、弄汪乡、那佐苗族乡、那劳乡、足别瑶族苗族乡。县政府驻八达镇。
2000年第五次人口普查，西林县总人口139282人。其中：八达镇31707人，古障镇17790人，八大河乡5710人，马蚌乡9293人，者夯乡10905人，普合苗族乡10033人，西平乡13314人，弄汪乡10787人，那佐苗族乡13135人，那劳乡8416人，足别瑶族苗族乡8192人。
2005年6月21日，广西壮族自治区政府（桂政函[2005]176号）同意调整西林县部分乡镇的行政区划：撤销八大河乡，整建制并入马蚌乡，马蚌乡政府驻原八大河乡八大河街；撤销者夯乡，整建制并入古障镇，古障镇政府驻地不变；撤销弄汪乡，整建制并入那佐苗族乡，那佐苗族乡政府驻地不变。调整后，全县辖2个镇、6个乡（其中3个民族乡）：八达镇、古障镇、马蚌乡、普合苗族乡、西平乡、那佐苗族乡、那劳乡、足别瑶族苗族乡。
2013年，广西壮族自治区政府（桂政函[2013]140号）批准同意那劳乡改为镇建制。调整后，全县辖3个镇、5个乡（其中3个民族乡）：八达镇、古障镇、那劳镇、马蚌乡、普合苗族乡、西平乡、那佐苗族乡、足别瑶族苗族乡。县政府驻八达镇。
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