汉为始安县地，三国吴置尚安县，晋改熙平县，隋置阳朔县。1981年5月7日，国务院批准将原桂林地区的阳朔县划归桂林市管辖。
1996年，阳朔县面积1428平方千米，人口约29万人。辖4个镇、6个乡：阳朔镇、白沙镇、福利镇、兴坪镇、城关乡、普益乡、高田乡、金宝乡、葡萄乡、杨堤乡。县政府驻阳朔镇。
1999年9月20日，广西壮族自治区政府（桂政函[1999]162号）同意城关乡与阳朔镇合并设立新的阳朔镇，镇政府驻原城关乡政府所在地，新阳朔镇辖原城关乡和阳朔镇的行政区域；12月28日，广西壮族自治区政府（桂政函[1999]222号）同意葡萄、高田两乡改为镇建制，两乡改镇后原辖行政区域不变。调整后，阳朔县辖6个镇、3个乡：阳朔镇、白沙镇、福利镇、兴坪镇、葡萄镇、高田镇、普益乡、金宝乡、杨堤乡。
2000年第五次人口普查，阳朔县总人口264640人。其中：阳朔镇40891人，白沙镇41621人，福利镇41438人，兴坪镇36427人，葡萄镇28176人，高田镇29611人，金宝乡26438人，普益乡10544人，杨堤乡9494人。
2003年阳朔县行政区划（根据当年广西行政区划代码整理）
100 阳朔镇 辖莲峰居、屏风山、北门、鲤鱼井、东岭、凤鸣6个社区；矮山、木山、骥马、樟桂、高洲5个村委会。
101 白沙镇 辖白沙街居委会；白沙、观桥、龙村、白面山、旧县、立龙、石塘、蕉芭、大竹山、蔡村、都林、古板、插花桥、扶龙、五里店15个村委会。
102 福利镇 辖福利街居委会；福利、渡头、新寨、双桥、枫林、将军、老梧、青鸟、绛村、顺梅、龙尾、垌心、忠和、夏村、锁石、屏山16个村委会。
103 兴坪镇 辖兴坪街、兴坪渔业街2个居委会；兴坪、桥头铺、西山、古皮寨、书家堡、白山底、思的、大源、西塘、江村、画山、大坪、渔村、水洛14个村委会。
104 葡萄镇 辖福旺街居委会；福旺、葡萄、西岭、周寨、杨梅岭、下岩、垌村、报安、陵陂、马岚、仁和11个村委会。
105 高田镇 辖高田街居委会；田村、安定、下山、朗梓、古登、龙村、蒙村、龙潭、凤楼、头村、响村11个村委会。
200 金宝乡 辖金宝街居委会；金宝、红莲、阳朔垌、长乐、大桥、大利、延村、枫木寨、新村、马鞍、大水田、久大12个村委会。
201 普益乡 辖普益街居委会；普益、上观、木桥、留公、勇村、古乐、上游、大山8个村委会。
202 杨堤乡 辖杨堤街居委会；杨堤、浪洲、浪石、地水洞、忠南、唐家、土岭7个村委会。