三国吴永安三年（260）置绥安县。晋义熙元年（405）改绥城县。唐开元十三年（725）析置今宁化县后于乾元二年（759）又分绥城为归化（今泰宁）、黄连二镇，黄连即今建宁。乾符五年（878）为义宁军，后改永宁镇。
五代南唐保大四年（946）改为永安镇，寻改永安场。宋建隆元年（960）升建宁县，历属建州、邵武军、邵武路、邵武府、建安道。1950年2月11日解放，历属南平专区、三明地区、三明市。
1970年，建宁县辖城关镇、溪源公社、黄坊公社、溪口公社、里心公社、城关公社、客坊公社、伊家公社、均口公社，93个大队。
1984年，建宁县辖濉城镇、里心镇、金溪乡、溪口乡、均口乡、伊家乡、黄坊乡、溪源乡、客坊乡、黄埠乡，共有5个居委会、91个村委会。
1992年，全县总面积1718平方千米，总户数32386户，总人口141373人，辖濉城、里心2个镇和溪口、金溪、均口、伊家、黄坊、溪源、客坊、黄埠8个乡。1995年，溪口乡撤乡设镇。1997年，省民政厅批复同意撤销均口乡，设立均口镇。
2000年第五次人口普查，建宁县常住总人口133918人，其中：濉城镇20755人，里心镇20749人，溪口镇18374人，均口镇15716人，金溪乡11107人，伊家乡10777人，黄坊乡8771人，溪源乡7835人，客坊乡9710人，黄埠乡10124人。
2003年末，建宁县户籍人口14.43万人，其中非农业人口3.01万人。辖4个镇、6个乡：濉城镇、里心镇、溪口镇、均口镇、金溪乡、伊家乡、黄坊乡、溪源乡、客坊乡、黄埠乡。
2007年12月23日，省政府（闽政文[2007]369号）批复：一、同意撤销濉城镇和金溪乡建制，设立濉溪镇。濉溪镇辖原濉城镇的新生、河东、复兴、水南4个社区居委会，水南村委会和原金溪乡的河东、长吉、水西、圳头、大元、高峰、半埕、器村、城关9个村委会。濉溪镇人民政府驻处于城关的原金溪乡人民政府驻地。二、同意将原濉城镇的溪口社区居委会划归溪口镇辖。溪口镇其他管辖区域和镇人民政府驻地不变。区划调整后，建宁县辖4个镇、5个乡：濉溪镇、里心镇、溪口镇、均口镇、伊家乡、黄坊乡、溪源乡、客坊乡、黄埠乡。
2010年第六次人口普查，建宁县常住总人口119979人，其中：濉溪镇36072人，里心镇16751人，溪口镇17264人，均口镇14233人，伊家乡7795人，黄坊乡6403人，溪源乡6139人，客坊乡6488人，黄埠乡8690人，翔飞工业园区144人。