南朝梁大同六年（540）置龙溪县，历属南安郡、建州、泉州、漳州、漳州路。明隆庆元年（1567）析龙溪、漳浦县置海澄县，与龙溪县同属漳州府。龙溪、海澄县分别于1949年9月20日和21日解放，属龙溪专区。1960年8月二县合并成龙海县，属龙溪专区（地区）。1993年，撤销龙海县，设立省辖县级龙海市，由漳州市代管。
【龙溪县】（1949年9月至1959年）：1949年龙溪解放初，全县设9个区，其中城关2个区、农村7个区。1950年11月，农村增设2个区；全县计11个区、101个乡。1951年6月，析龙溪城关区建制设县级漳州市。1952年，从五、六、八区析出，增设第十区（驻古塘）；全县辖10区92乡3镇7街。1955年12月，将10个区并为古县、平宁、石码、城内、石亭、东屿、埔尾7个区，共辖101个乡（镇）。
1956年3月，城内区并入平宁区，石码区改为石码镇（区级），并将101乡（镇）并为44个乡。1957年2月，接管南靖县程溪区；7月，将东屿区改为东山区；全县共辖6区1镇53乡。1958年4月，撤区并乡，设石码镇和新厝、新塘、古县、崇福、榜山、城内、洪坑、天宝、林内、石亭、埔尾、浦林、郭坑、古塘、后坂、蔡坑、东美、鸿渐、石美、角美、程溪、下叶、官园23个乡。
1958年9月，撤销乡建制，全县设立先锋、胜利、红旗、海鹰、星火、卫星、火箭、程峰8个公社（共辖122个耕作管理区）和石码镇。1959年3月，公社冠以当地名称，并改耕作管理区为生产大队；7月，从天宝公社划出部分地增设浦南公社；年底，龙溪县共辖颜厝、九湖、榜山、紫泥、天宝、浦南、步文、角美、程溪9个公社（116个生产大队）和石码镇。
【海澄县】（1949年9月至1959年）：1949年11月上旬，全县设4个区，共辖173村。1950年，改设4区74乡（镇）；10月，从一区析出，增设第五区（白水）。1952年7月，从三区析出，增设第六区（黄坑）。至此，全县共辖6区3镇81乡。1955年，6个区各冠以驻地名称；8月，黄坑区归入港尾区，辖区减为5个。1956年7月，将城关、浮宫、白水3个区合并为城关区，各区乡（镇）也进行合并。全县共辖3区2镇40乡。
1958年4月撤区并乡，全县设城关镇和珠浦、莲花、高坑、东泗、白水、东园、厚境、浮宫、美山、港尾、店地、沙沄、岛美、黄坑、新厝、浯屿、海沧、新垵18个乡（8月，划出海沧、新垵2乡归厦门市）。1958年9月，撤销乡（镇）建制，改设黎明、卫星、火箭、红旗4个公社，共辖61个耕作管理区。1959年2月，黎明公社改称莲花公社，卫星公社改称浮宫公社，火箭、红旗2个公社合并为港尾公社；年底，改61个耕作管理区为88个生产大队。
【龙海县】1960年1月，龙海县辖颜厝、九湖、榜山、紫泥、天宝、浦南、步文、角美、程溪、莲花、浮宫、港尾12个公社和县城所在地石码镇；2月，从莲花公社划出虎渡村以南的生产大队增设东泗公社；6月，石码镇改为石码公社；下半年全县辖14个公社、195个生产大队。1961年6月，龙海县划出天宝、浦南2个公社，九湖公社上墩、林内、前山3个生产大队，步文公社店上生产大队，以及后房农场，归县级漳州市管辖；同年，浮宫公社分为浮宫、白水、东园3个公社；全县共辖14个公社、267个生产大队。1962年初，由步文公社析出郭坑圩以北的生产大队增设郭坑公社；年底，全县共辖15个公社、282个生产大队。1963年7月，析石码公社的街道设石码镇，为县辖镇；分别析莲花、白水、角美、郭坑公社的街区设海澄、白水、角美、郭坑镇，为社辖镇。
1980年，石码公社撤销，并入石码镇。1984年夏收后，改公社为乡（镇），改生产大队为村（街道改为居民委员会）；9月至10月间，全县设石码、海澄、郭坑、角美、白水5个镇及程溪、九湖、步文、颜厝、榜山、紫泥、东泗、东园、浮宫、港尾10个乡。1988年1月1日，从港尾乡划出10个行政村增设隆教畲族乡；5月13日，改浮宫、程溪2乡为镇；12月29日，改港尾乡为镇。1990年，龙海县共辖8镇（石码、海澄、程溪、郭坑、角美、白水、浮宫、港尾）、7乡（九湖、步文、颜厝、榜山、紫泥、东泗、东园）以及1个民族乡（隆教畲族乡）；共有22个居委会、512个居民小组，281个村、3695个村民小组。
【龙海市】1995年，龙海市辖14个镇、1个乡、1个民族乡：石码镇、九湖镇、郭坑镇、角美镇、步文镇、颜厝镇、榜山镇、紫泥镇、程溪镇、海澄镇、东园镇、浮宫镇、白水镇、港尾镇、东泗乡、隆教畲族乡。
1996年5月31日，国务院（国函[1996]38号）批准同意将龙海市的郭坑镇，步文镇的蔡榜、西坑、小港、兰田、梧桥、湘桥、打山、恒坑、桥仔头、西洋、书厅、石井、圳头、东屿、步文、后坂、田丰、塘北、坂上、孚美、后店、流岗、翁建、登科、科坑、漳滨、石州、浦口、朝阳31个行政村和梧浦行政村在国道324线的西北部分划归新设立的漳州市龙文区管辖。
1998年末，全市总面积1115平方千米，总人口76.93万人，其中非农业人口10.19万人。辖12个镇、1个乡、1个民族乡：石码镇、海澄镇、程溪镇、角美镇、白水填、浮官镇、港尾镇、九湖镇、颜厝镇、榜山镇、紫泥镇、东园镇、东泗乡、隆教畲族乡。共有19个居委会、243个村委会。市政府驻石码镇。
2000年第五次人口普查，龙海市常住总人口816318人，其中：石码镇67689人、海澄镇77528人、角美镇127179人、白水镇45014人、浮宫镇52402人、程溪镇38953人、港尾镇58562人、九湖镇59507人、颜厝镇53376人、榜山镇83212人、紫泥镇57869人、东园镇39157人、东泗乡22596人、隆教畲族乡24768人、双第华侨农场3555人、角美工业开发区3221人、招商局漳州开发区1730人。
2003年8月13日，《福建省人民政府关于龙海市撤销石码镇设立石码街道办事处的批复》（闽政文[2003]243号）同意撤销石码镇，设立石码街道，石码街道办事处所辖行政区域及驻地与原石码镇所辖行政区域及驻地相同。区划调整后，龙海市辖1个街道、11个镇、1个乡、1个民族乡：石码街道、海澄镇、程溪镇、角美镇、白水镇、浮宫镇、港尾镇、九湖镇、颜厝镇、榜山镇、紫泥镇、东园镇、东泗乡、隆教畲族乡。2003年末，全市户籍人口78.26万人，其中非农业人口14.52万人。
2010年第六次人口普查，龙海市常住总人口877762人，其中：石码街道63880人，海澄镇74842人，角美镇158786人，白水镇38641人，浮宫镇51253人，程溪镇32540人，港尾镇46790人，九湖镇59683人，颜厝镇56877人，榜山镇83906人，紫泥镇55783人，东园镇35564人，东泗乡17268人，隆教畲族乡21596人，双第华侨农场3093人，九龙岭林场133人，程溪农场1394人，良种场817人，苍坂农场1114人，林下林场582人，角美工业开发区1964人，招商局漳州开发区45286人，东园开发区51人，龙池开发区25919人。【注：石码街道尚未正式成立，目前实际仍为石码镇】