2015年4月28日，国务院（国函[2015]74号）批复同意撤销荣昌县，设立重庆市荣昌区，以原荣昌县的行政区域为荣昌区的行政区域，荣昌区人民政府驻昌元街道人民路2号。
春秋时期，为巴国属地。西汉以后，县地基本上均为江阳和汉安两县属地。唐乾元二年正月（758年），始设昌州，下辖昌元、静南、大足三县，昌元县的设置便是今荣昌地域建县的开始，时为唐昌州府州治所在地。明洪武七年（公元1374年）因昌元县系置荣州、昌州之地，而更名为荣昌县，亦寓繁荣昌盛之意，县治今昌元镇，属重庆府。
民国时期隶属重庆蜀军政府及四川省政府。1949年12月7日荣昌解放后，成立县人民政府，县府设昌元镇至今，先后隶属川东行署壁山专区、江津专区，永川地区。1983年永川地区撤销后，荣昌县隶属重庆市。
1996年，荣昌县面积1079平方千米，人口约79万人。辖昌元、广顺、峰高、路孔、直升、安富、清江、仁义、河包、古昌、吴家、观胜、清流、铜鼓、盘龙、远觉、双河、清升、荣隆、龙集20个镇；五福、保安、新峰、十烈、大建、合靖、石河、治安、葛桥、许溪10个乡。县政府驻昌元镇。
2000年第五次人口普查，荣昌县常住总人口659556人，其中：昌元镇88868人、广顺镇29067人、峰高镇34270人、直升镇15187人、路孔镇12068人、安富镇26519人、清江镇14906人、仁义镇33374人、河包镇32750人、古昌镇17742人、吴家镇26968人、观胜镇16184人、铜鼓镇12807人、清流镇11509人、盘龙镇37269人、远觉镇11111人、双河镇36605人、清升镇15006人、荣隆镇25457人、龙集镇12518人、五福乡11331人、保安乡12017人、新峰乡7703人、十烈乡11205人、合靖乡10809人、大建乡11284人、石河乡18242人、治安乡6364人、许溪乡8864人、葛桥乡10230人、永荣矿务局30255人、重庆益民机械厂6266人、重庆华江机械厂4801人。
2002年11月4日，重庆市政府（渝府[2002]178号）批复同意荣昌县调整昌元等镇行政区域：一、将昌元镇大坟村划归广顺镇。二、将荣隆镇水口山村、石梯子村划归仁义镇。三、将清江镇三层岩村划归清升镇。
2002年末，荣昌县户籍总人口81.03万人，其中非农业人口14.90万人，人口密度751人/平方千米。辖昌元、广顺、安富、清江、荣隆、龙集、盘龙、远觉、吴家、观胜、铜鼓、清流、仁义、河包、古昌、峰高、直升、路孔、双河、清升20个镇，49个居委会、209个村委会。镇平均面积为54平方千米，镇平均人口为40320人。
2007年6月11日，重庆市政府（渝府[2007]91号）批复同意：撤销昌元镇，调整峰高、直升2个镇的行政区域，设立昌元街道、昌州街道；撤销广顺镇，设立广顺街道。2008年6月16日，重庆市政府（渝府[2008]78号）批复同意撤销峰高镇、双河镇、安富镇，设立峰高街道、双河街道、安富街道。调整后，全县辖6个街道、15个镇。
2010年第六次人口普查，荣昌县常住总人口661253人，其中：昌元街道118362人，昌州街道68291人，广顺街道49388人，双河街道49411人，安富街道40268人，峰高街道31859人，直升镇12750人，路孔镇10626人，清江镇9928人，仁义镇38864人，河包镇27597人，古昌镇18327人，吴家镇34549人，观胜镇13103人，铜鼓镇11222人，清流镇9172人，盘龙镇51177人，远觉镇9629人，清升镇13636人，荣隆镇32983人，龙集镇10111人。
2013年6月25日，重庆市政府（渝府[2013]44号）批复同意将昌州街道海棠社区调整由昌元街道管辖；9月24日，重庆市政府（渝府[2013]76号）批复同意路孔镇更名为万灵镇。