汉高祖六年(公元前201年)析九江郡置豫章郡，并设南昌县为附郭县，属扬州，南昌之名始此。莽新改豫章郡为九江郡。东汉复故。晋属江州。南朝梁称豫章王国，陈复为豫章郡。隋开皇九年（589年）罢郡置洪州，大业三年（607年）复为豫章郡。唐武德五年（622年）复为洪州，贞观初属江南道，开元二十一年（733年）属江南西道，天宝元年（742年）改洪州为豫章郡，至德元年（756年）豫章郡更名为章郡，乾元元年（758年）再称洪州。
五代南唐中主交泰二年（959年）升洪州为南昌府。宋开宝八年（975年）复名洪州，天禧四年（1020年）属江南西路，隆兴元年（1163年）为隆兴府。元至元十四年（1277年）置隆兴路，二十一年更名龙兴路，至正二十二年（1362年）改为洪都府，次年更名南昌府。明洪武三年（1370年）南昌、新建2县同城而治。
1914年为豫章道。1926年撤道，析南昌、新建县治置南昌市，由省直辖。
1949年南昌市为江西省辖市，江西省人民政府所在地。1955年南昌市设东湖、西湖、胜利、抚河4区。1958年增设青云谱区，南昌专区南昌（驻莲塘镇）、新建（驻生米镇）2县交由南昌市领导。1961年增设郊区，南昌、新建2县划归宜春专区。1971年南昌、新建（驻长堎镇）2县再次划入。1980年撤销胜利、抚河2区。1981年增设湾里区。1983年宜春地区安义县、抚州地区进贤县来属。
2002年，南昌市郊区更名为青山湖区。2003年底，总人口445.4万人，其中非农业人口193.1万人。
2004年9月7日，国务院批准（国函[2004]70号）调整南昌市市辖区部分行政区划：
（1）将西湖区朝阳洲街道的西船居委会，青山湖区塘山镇的永和、公园、贤湖、永溪、长巷、七里6个村划归东湖区管辖。 将青山湖区的桃花镇和湖坊镇的同盟村划归西湖区管辖。 将西湖区十字街街道的谷市街、洪城路、南关口、九四、新丰5个居委会，上海路街道的草珊瑚集团、南昌肠衣厂、电子计算机厂、江西涤纶厂、江地基础公司、曙光、商标彩印厂、南昌市染整厂、江南蓄电池厂、四机床厂、二进、国乐新村12个居委会，南站街道的解放西路东居委会，青山湖区湖坊镇的楞上、太和、热心3个村划归青云谱区管辖。 将东湖区彭家桥街道的187、高新、南大北院、青山湖、谢家村、星光、上坊路、江大南路、南大南院、南昌水专、北京东路11个居委会，青山路街道的潘坊、电化、塘山北、塘山南、纺园一、纺园二、纺园三7个居委会，西湖区上海路街道的轻化所、洪钢、省人民检察院、电信城东分局、安康、省机械施工公司、省水利设计院、省安装公司、南方电动工具厂、江西橡胶厂、上海路北、南昌电池厂、东华计量所、南昌搪瓷厂、上海路新村、华安针织总厂、江西五金厂、三波电机厂、水文地质大队、二六○厂、省卫生学校、新世纪、上海路住宅区北、塔子桥北、南航、上海路住宅区南、沿河、南昌阀门厂28个居委会，西湖区丁公路街道的新魏路、半边街、师大南路、顺化门、岔道口东路、师大、广电厅、手表厂、鸿顺9个居委会，南站街道的工人新村北、工人新村南、商苑、洪都中大道、铁路第三、铁路第四、铁路第六7个居委会划归青山湖区管辖。
（2）调整后，东湖区辖董家窑、大院、公园、百花洲、墩子塘、豫章、八一桥、滕王阁、沙井、青山路、彭家桥11个街道，区人民政府驻叠山路；西湖区辖绳金塔、桃源、朝阳洲、广润门、南浦、西湖、系马桩、十字街、丁公路、南站10个街道和桃花镇，区人民政府驻孺子路；青云谱区辖三家店、洪都、京山、徐家坊、岱山5个街道和青云谱镇，区人民政府驻井冈山大道；青山湖区辖湖坊、京东、罗家、塘山、蛟桥5个镇和上海路街道、扬子洲乡，区人民政府驻南京东路。
调整前，东湖区面积29平方千米，人口56万；西湖区面积31平方千米，人口52万；青云谱区面积37平方千米，人口22万；青山湖区面积236平方千米，人口43万（区划人口数据根据简册2004）。
2004年底，总人口448.5万人，其中非农业人口201.3万人。截至2005年6月底，南昌市辖5个市辖区、4个县，29个街道、47个镇、33个乡。
2005年，南昌调整两区行政区划，涉及两区三镇四街道：青山湖区塘山镇、湖坊镇、上海路街道、青山路街道以及西湖区桃花镇、桃源街道、十字街街道的行政区划进行了调整。
（1）将上海路街道的路北、新村、安康、沿河4个社区居委会和轻化所、洪钢、省检察院、南昌电信城东分局、省水利设计院、省机械施工公司、南昌航空学院、华安针织总厂、江西五金厂、水文地质大队、三波总厂控制屏分厂、江西卫校、东华计量所、南昌搪瓷厂、南方电动工具厂、南昌电池厂、省安装公司南院、江西丰华橡胶厂18个家委会，塘山镇的北京东路社区居委会划归湖坊镇管辖。调整后，湖坊镇管辖湖坊、肖坊、张燕、长春、石泉、永人、彭桥、顺外、进顺、进明、李巷、秦胜、洪都、进外、辛家庵15个行政村，御锦城、现代庄园、庐山花园、宏利、洪明、洛阳东路、顺化门西、顺化门、路北、新村、安康、沿河、北京东路13个社区居委会，省广电局、轻化所、洪钢、省检察院、南昌电信城东分局、省水利设计院、省机械施工公司、南昌航空学院、华安针织总厂、江西五金厂、水文地质大队、三波总厂控制屏分厂、江西卫校、东华计量所、南昌搪瓷厂、南方电动工具厂、南昌电池厂、省安装公司南院、江西丰华橡胶厂19个家委会，镇政府驻洛阳东路79号；塘山镇管辖塘山、永红、星辉、星光、青湖、南镇、五联、涂黄、罗万9个行政村，湖景、燕鸣、高新、星光、上坊路、青山湖、江大南路、谢家村8个社区居委会，南昌工程学院、187、南大南院、南大北院4个家委会，镇政府驻青山湖北大道440号。
（2）将湖坊镇的工人新村北、工人新村南、商苑、洪都中大道、新魏路、半边街、岔道口东路、师大南路8个社区居委会和铁路三、铁路四、铁路六、手表厂、师大5个家委会划归上海路街道管辖。调整后，上海路街道管辖上海路住宅区北、上海路住宅区南、新世纪、塔子桥北、工人新村北、工人新村南、商苑、洪都中大道、新魏路、半边街、岔道口东路、师大南路12个社区居委会，铁路三、铁路四、铁路六、手表厂、师大、206厂、南昌阀门厂7个家委会，街道办事处驻上海路住宅区内。
（3）将塘山镇管辖的丹霞路和民丰路以北的区域范围划归青山路街道管辖。调整后，青山路街道管辖塘山北、塘山南、潘坊3个社区居委会和纺园一、纺园二、纺园三、电化厂4个家委会，街道办事处驻塘山街22号。
（4）将桃花镇的三道闸居委会划归桃源街道管辖。调整后，桃源街道管辖香江、金源、桃苑、抚河园、苑中园、福田、桃花苑、新填洲、振中、警园、心雨、空港、东方、远东、广厦、桃苑湖庭、桃花路、百福园、万福园、工贸城、三道闸21个居委会，街道办事处驻桃苑二区14栋。
（5）将桃花镇的星加坡花园居委会、原青山湖区湖坊镇的同盟村划归十字街街道管辖。调整后，十字街街道管辖坛子口、上窑湾、福山花园、十字街、胶皮巷、司马庙、前进路、建设桥、星加坡花园、江电、省公路局、中行、江印13个居委会和同盟行政村，街道办事处驻十字街599号。同时，调整后，桃花镇管辖一村、三村、五村、渔业、大脊、观洲、观鱼、三角、十里、十里庙、老洲、雷池12个行政村，镇政府驻桃花路339号。
截至2005年12月31日，南昌市辖5个市辖区、4个县，29个街道、47个镇、33个乡。
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