昌图之名源于蒙语“常突额尔克”前二字之音。常突额尔克原系蒙古族之游牧区域。清嘉庆十一年（1806年）取“常突额尔克”前二字命名为“昌图”。“常突”，汉语意为“绿色的草原”。秦、汉、晋时期属辽东郡北境。曾被扶余和鲜卑族所控制。五世纪初，被高句丽割据。公元698年至925年属渤海国扶余府（今古林省四千市）。907年至1135年辽国在昌图老城、四面城和八面城分别设凤州、安州和韩州。金废州存县，属咸平路咸平府。元属开元路。明时期分别属扶余卫、三万卫、辽海卫，并在境内增设永宁、镇夷、清阳三边堡。
清属蒙古科尔沁王旗游牧区域。嘉庆十一年（1806年）汉族移居较多，始设昌图厅（今昌老城镇）。光绪三年（1877年）升厅为府，辖一州三县。民国二年（1913年）属奉天省洮昌道所辖。1945年“九·三”胜利后，昌图划为昌图和昌北两县，均属辽北省。1946年曾一度被国民党占领。1947年12月和1948年3月，昌图、昌北两县先后建立了人民民主政权，同属辽北省。1954年11月，两县合并为昌图县，属辽宁省。
1996年，昌图县面积4324平方千米，人口约99万人。辖17个镇、21个乡：昌图镇、昌图老城镇、八面城镇、三江口镇、金家镇、宝力镇、泉头满族镇、双庙子镇、两家子镇、马仲河镇、亮中桥镇、老四平镇、大洼镇、毛家店镇、头道镇、鴜鹭树镇、傅家镇、万安乡、后窑乡、七家子乡、大兴乡、十八家子乡、长岭子乡、通江口乡、大四家子乡、长发乡、太平乡、昌图站乡、满井乡、下二台乡、四合乡、朝阳乡、平安堡乡、曲家店乡、前双井子乡、东嘎乡、古榆树乡、四面城乡。县政府驻昌图镇。
1997年，省政府（辽政[1997]212号）批复同意撤销四面城乡、七家子乡、前双井子乡，设立四面城镇、七家子镇、前双井子镇。1998年，省政府（辽政[1998]161号）批复同意撤销东嘎乡，设立东嘎镇。2000年，昌图县辖24个镇、14个乡：昌图镇、老城镇、八面城镇、三江口镇、宝力镇、金家镇、泉头满族镇、双庙子镇、两家子镇、马什河镇、亮中桥镇、老四平镇、大洼镇、毛家店镇、傅家镇、鴜鹭树镇、头道镇、四合镇、朝阳镇、古榆树镇、七家子镇、四面城镇、前双井子镇、东嘎镇；大兴乡、十八家子乡、长岭子乡、通江口乡、大四家子乡、后窑乡、太平乡、昌图站乡、满井乡、下二台乡、万安乡、长发乡、平安堡乡、曲家店乡。
2000年第五次人口普查，昌图县常住总人口959439人，其中：昌图镇91755人，昌图老城镇39866人，八面城镇64751人，三江口镇29940人，金家镇26596人，宝力镇40930人，泉头满族镇21419人，双庙子镇19353人，两家子镇15880人，马仲河镇21046人，老四平镇18385人，亮中桥镇20227人，头道镇21584人，七家子镇16684人，毛家店镇36921人，此路树镇20875人，四合镇18820人，朝阳镇19238人，大洼镇26541人，前双井镇23720人，东嘎镇19155人，古榆树镇33167人，傅家镇27615人，四面城镇22395人，万安乡13711人，大兴乡15399人，十八家子乡17803人，长岭子乡13770人，通江口乡14909人，大四家子乡21969人，后窑乡15873人，长发乡12790人，太平乡14642人，昌图站乡20909人，满井乡16635人，下二台乡16076人，平安堡乡18462人，曲家店乡28358人，三江口农场3363人，宝力农场6139人，新乡农场4365人，傅家机械林场6346人，忙牛马场1057人。
2000年末，全县人口总户数30687户，总人口1021475人；其中少数民族人口30511人，占全县人口的3%；农业人口847235人，非农业人口174240人；人口密度每平方千米235人。
2002年2月6日，省政府（辽政[2002]38号）批复同意：撤销长岭子乡、通江口乡，合并设立通江口乡；撤销万安乡、亮中桥镇，合并设立亮中桥镇；撤销两家子镇、大四家子乡，合并设立大四家子乡；撤销昌图站乡、满井乡、昌图镇，合并设立昌图镇；撤销泉头满族镇，设立泉头镇（继续享受民族乡待遇）。同时撤销5个农（林、马）场办事处，实施政企分开，区域面积和行政管理划入所在乡镇。
2002年6月，昌图县辖23个镇、10个乡：昌图镇、老城镇、八面城镇、三江口镇、金家镇、宝力镇、泉头镇、双庙子镇、亮中桥镇、马仲河镇、毛家店镇、老四平镇、大洼镇、头道镇、鴜鹭树镇、傅家镇、四合镇、朝阳镇、古榆树镇、七家子镇、东嘎镇、四面城镇、前双井镇、大兴乡、十八家子乡、通江口乡、大四家子乡、后窑乡、长发乡、太平乡、下二台乡、平安堡乡、曲家店乡。共有544个行政村，面积4321.7平方千米，人口约102.15万人，县政府驻昌图镇政府路16号。
2006年末，昌图县总面积4317平方千米，户籍人口1036750人。辖26个镇、7个乡，4个农林场、2个所辖农场办事处，425个行政村。
2010年第六次人口普查，昌图县常住总人口847924人，其中：昌图镇116975人，老城镇34505人，八面城镇56550人，三江口镇26344人，金家镇24405人，宝力镇38363人，泉头镇16450人，双庙子镇15222人，亮中桥镇29079人，马仲河镇16563人，毛家店镇31433人，老四平镇16898人，大洼镇23087人，头道镇18033人，鴜鷺树镇19155人，傅家镇26428人，四合镜15820人，朝阳镇17345人，古榆树镇31001人，七家子镇15421人，东嘎镇16425人，四面城镇18818人，前双井镇21979人，通江口镇24364人，大四家子镇19586人，曲家店镇27145人，大兴乡13986人，十八家子乡15465人，后窑乡13936人，长发乡11961人，太平乡13242人，下二台乡13523人，平安堡乡15590人，三江口农场2637人，宝力农场5878人，新乡农场3607人，付家林场6176人，牤牛马场819人，两家子农场13710人。
2012年，撤销平安堡乡、下二台子乡、太平乡、十八家子乡，设立平安堡镇、下二台镇、太平镇、十八家子镇。2013年，撤销后窑乡、大兴乡、长发乡，设立后窑镇、大兴镇、长发镇。至此，全县辖33个镇：昌图镇、老城镇、八面城镇、三江口镇、金家镇、宝力镇、泉头镇、双庙子镇、亮中桥镇、马仲河镇、毛家店镇、老四平镇、大洼镇、头道镇、鴜鹭树镇、傅家镇、四合镇、朝阳镇、古榆树镇、七家子镇、东嘎镇、四面城镇、前双井镇、通江口镇、大四家子镇、曲家店镇、平安堡镇、下二台镇、太平镇、十八家子镇、后窑镇、大兴镇、长发镇。县政府驻昌图镇政府大路16号。