解放初期，广州市划分为28个区，其中城区20个，郊区7个，水上区1个（珠江区）。区以下设有121条行政街（段）、4个乡、2个镇。
1950年调整行政区划设置，把28个区合并为16个区，其中城区8个、水上区1个（珠江区）、 郊区7个。
1952年10月后再次调整，把原来8个城区合并为5个，仍保留珠江区；把原来7个郊区合并为3个。全市区以下的行政单位合并为86条行政街、1个乡。
1958年，成立政、社合一的城市人民公社，曾决定全市划分为8个人民以公社，其中城区和郊区各4个，公社以下设置分社。但这一改变行政体制的决定没有全面实行。
1960年8月恢复市以下设区的建制。4个市区定名为：越秀区、东山区、海珠区、荔湾区；3个郊区为：黄埔区、芳村区、江村区。这一年，把原属佛山专区的花县、从化县划归广州市。
1961年，把原属韶关地区的佛冈县划归广州市（1963年又划归韶关地区管辖）。
1962年5月，3个郊区合并为1个郊区。1973年重新从郊区划分出黄埔区。
1975年，把原属佛山地区的番禺县、惠阳地区的增城县和龙门县、韶关地区的新丰县划归广州市。
1983年，把韶关地区的清远县、佛冈县划归广州市。
1985年从广州市郊区划出部分区域设置天河区、芳村区。
1987年1月广州市郊区改称白云区。
1988年，广州市行政区划作了较大变动，1月7日经国务院同意，把广州市的龙门县划归惠州市管辖，新丰县划归韶关市管辖，撤销清远县，成立清远市，将广州市的佛冈县划归清远市管辖。
1992年5月，经国务院批准，撤销番禺县，设立番禺市（县级）。1993年6月，经国务院批准，撤销花县，设立花都市（县级）。1993年12月，经国务院批准，撤销增城县，设立增城市（县级）。1994年3月，经国务院批准，撤销从化县，设立从化市（县级）。
2000年6月，番禺、花都撤市设区。
2000年，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，共有81个街道、78个镇；总人口9942022人。东山区：总面积17.2平方千米， 总人口556264人，设10个街道。荔湾区：总面积11.8平方千米，总人口474830人，设12个街道。越秀区：总面积8.9平方千米，总人口341422人，设10个街道。海珠区：总面积90.4平方千米，总人口1237273人，设14个街道和1个镇。天河区：总面积108.3平方千米，总人口1109320人，设14个街道和2个镇。芳村区：总面积42.6平方千米，总人口323758人，设5个街道和1个镇。白云区：总面积1042.7平方千米，总人口1748722人，设 6个街道和15个镇。黄埔区：总面积121.7平方千米，总人口389413人，设4个街道和3个镇。番禺区：总面积1313.8平方千米，总人口1630461人，设6个街道和16个镇。花都区：总面积961.1平方千米， 总人口713363人，设10个镇。增城市：总面积1741.4平方千米，总人口899644人，设1个街道和15个镇。从化市：总面积1974.5平方千米，总人口517552人，设15个镇。（人口根据第五次全国人口普查数据）
2002年底，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，117个街道、64个镇。
2003年底，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，118街道、63镇。
2005年，广州市调整部分行政区划（国务院2005年4月28日国函[2005]35号批准）（粤府函[2005]84号批准）：撤销东山区、芳村区，设立广州市南沙区、萝岗区。（1）将原东山区的行政区域，白云区的矿泉街道，天河区的登峰街道、天河南街道的杨箕和中山一2个居委会、沙东街道部分区域划归越秀区管辖。越秀区人民政府驻越华路。（2）将原芳村区的行政区域划归荔湾区管辖。荔湾区人民政府驻中山七路。（3）将番禺区的南沙街道和万顷沙镇、横沥镇、黄阁镇，灵山镇的庙南村、七一村和庙青村的部分区域，东涌镇的庆盛村、沙公堡村、石牌村的各一部分区域划归南沙区管辖。南沙区人民政府驻黄阁镇凤凰大道。（4）将白云区的萝岗街道，钟落潭镇的九佛、穗北2个居委会和红卫、凤尾、浦心、蟹庄、枫下、佛郎、燕塘、莲塘、山龙、重岗、黄田、何棠下、迳下、长庚14个村，黄埔区的夏港街道、荔联街道的笔岗居委会、穗东街道的东基和西基2个自然村，天河区新塘街道的玉树村，增城市中新镇的镇龙居委会和镇龙、迳头、九楼、大坦、麦村、金坑、均和、福洞、福山、大涵、汤村、旺村、洋田、新田14个村，新塘镇的贤江、新庄、永岗、禾丰4个村划归萝岗区管辖。萝岗区人民政府驻志城大道。
2005年6月7日，广州市人民政府《关于我市部分行政区划调整的通知》（穗府[2005]19号）：经省政府报请国务院同意，我市部分行政区划调整如下：一、撤销东山区、芳村区，设立南沙区、萝岗区。二、将原东山区的行政区域，白云区的矿泉街道，天河区的登峰街道、天河南街道的杨箕居委会和中山一居委会、沙东街道濂泉路以西、北环高速公路以南、广源东路以北的区域划归越秀区管辖。越秀区人民政府驻越华路。三、将原芳村区的行政区域划归荔湾区管辖。荔湾区人民政府驻中山七路。四、将番禺区的南沙街道和万顷沙镇、横沥镇、黄阁镇，灵山镇的庙南村、七一村和庙青村的部分区域，东涌镇的庆盛村、沙公堡村、石排村的各一部分区域划归南沙区管辖。南沙区人民政府驻黄阁镇凤凰大道。五、将白云区的萝岗街道，钟落潭镇的九佛、穗北2个居委会和红卫、风尾、埔心、蟹庄、枫下、佛朗、燕塘、莲塘、山龙、重岗、黄田、何棠下、迳下、长庚14个村，黄埔区的夏港街道、荔联街道的笔岗居委会、穗东街道的东基和西基2个自然村，天河区新塘街道的玉树村，增城市中新镇的镇龙居委会和镇龙、迳头、九楼、大坦、麦村、金坑、均和、福洞、福山、大涵、汤村、旺村、洋田、新田14个村，新塘镇的贤江、新庄、永岗、禾丰4个村划归萝岗区管辖。萝岗区人民政府驻志诚大道。
截至2005年5月底，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，129个街道、35个镇。截至2005年12月31日，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，129个街道、33个镇。截至2007年12月31日，广州市辖10个市辖区，代管2个县级市，130个街道、34个镇。
2012年11月30日，广州市政府举行行政区划调整交接仪式，正式将番禺区的大岗镇、东涌镇、榄核镇划归南沙区管辖。大岗、东涌、榄核三镇共256.21平方千米土地和44.4万常住人口。
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