据《今县释名》：“本为梅山蛮地，宋收复其地，置安化、新化二县。”安化，取安抚教化之意。北宋熙宁五年(1072)析益阳县置安化县，属潭州。明、清属长沙府。1914～1922年属湘江道，1937年后改属第六、第五行政督察区。1949年属益阳专区，1952年属常德专区，1962年属益阳专区，1968年属益阳地区，1994年属益阳市。
1995年，安化县撤销云台、烟溪、中砥、江南、小淹、冷市、仙溪、大福、清塘、梅城10个区公所。保留平口镇和高明乡、栗林乡、龙塘乡、木子乡、苍场乡、连里乡，行政区划不变。其余51个乡镇撤并调整为22个乡镇。具体为：撤销东坪镇、黄沙坪镇、城埠坪乡，合并设立东坪镇，同时将中砥乡的莲台等14个村和杨林乡的上烟等15个村划归东坪镇管辖；撤销清塘铺镇和鱼水乡、太平乡、廖家坪乡，合并设立清塘铺镇，同时将芙蓉林场及其所属的蔡家村划归其管辖；撤销梅城镇和田心乡、东华乡，合并设立梅城镇；撤销仙溪镇和九龙乡、山口乡，合并设立仙溪镇，同时将芙蓉林场所属的芙蓉村划归其管辖；撤销大福镇和木孔乡，合并设立大福镇，同时将大荣乡的焦许等15个村划归其管辖；撤销小淹镇和敷溪乡，合并设立小淹镇；撤销柘溪镇和唐溪乡，合并设立柘溪镇，同时将青山园乡的回龙等6个村和中砥乡的梨坪、柏木溪2个村划归其管辖；撤销江南镇和陈王乡，合并设立江南镇；撤销马路镇、岳溪乡、湖南坡乡，合并设立马路镇；撤销烟溪镇和双龙乡，合并设立烟溪镇；撤销长塘乡和通溪乡，合并设立长塘乡，同时将大荣乡的花桥等9个村划归其管辖；撤销羊角塘乡和金鸡乡，合并设立羊角塘乡；撤销三洲乡和大桥乡，合并设立冷市乡；撤销奎溪乡和木榴乡，合并设立奎溪乡；撤销乐安、浮青和思游乡，合并设立乐安乡；撤销长乐乡和上马乡，合并设立滔溪乡；撤销东山乡和新桥乡，合并设立东山乡；撤销南金乡和将军乡，合并设立南金乡；撤销田庄乡和文溪乡，合并设立田庄乡；将国营洞市林场并入洞市乡；将国营柘溪林场并入古楼乡；撤销大荣、青山园、中砥3个乡建制。（注：国营洞市、柘溪林场的行政区划变更虽已行文，但未实施）
1996年1月22日，安化县政府根据湖南省民政厅和益阳市政府《关于安化县奎溪等5乡撤乡建镇的批复》，正式行文：撤销奎溪乡，设立奎溪镇，辖2个居委、32个村。撤销羊角塘乡，设立羊角塘镇，辖1个居委、49个村。撤销冷市乡，设立冷市镇，辖2个居委、43个村。撤销长塘乡，设立长塘镇，辖1个居委、44个村。撤销连里乡，设立渠江镇，辖1个居委，16个村，镇人民政府驻渠江。上述5镇的行政区域不变。
1996年，安化县面积4948平方千米，人口约93.5万人。辖16个镇、13个乡：东坪镇、清塘铺镇、梅城镇、仙溪镇、长塘镇、大福镇、羊角塘镇、冷市镇、小淹镇、江南镇、柘溪镇、马路镇、奎溪镇、烟溪镇、渠江镇、平口镇、高明乡、乐安乡、栗林乡、东山乡、滔溪乡、洞市乡、田庄乡、龙塘乡、杨林乡、木子乡、苍场乡、南金乡、古楼乡。县政府驻东坪镇。
2000年第五次人口普查，安化县常住总人口900759人，其中，东坪镇95591人，清塘铺镇55633人，梅城镇63769人，仙溪镇46931人，大福镇43442人，长塘镇41040人，小淹镇33732人，江南镇33857人，羊角塘镇59088人，冷市镇33317人，马路镇33065人，奎溪镇21284人，烟溪镇23831人，槊江镇10792人，坪口镇18069人，柘溪镇15082人，高明乡16617人，乐安乡46274人，栗林乡11762人，东山乡13728人，滔溪乡22456人，洞市乡19635人，龙塘乡24131人，杨林乡19691人，木子乡19171人，田庄乡30253人，苍场乡7038人，南金乡10533人，古楼乡13197人，新桥建镇试验区17750人。
2004年，安化县辖17个镇、12个乡：东坪镇、清塘铺镇、梅城镇、仙溪镇、大福镇、长塘镇、小淹镇、江南镇、羊角塘镇、冷市镇、马路镇、奎溪镇、烟溪镇、渠江镇、平口镇、柘溪镇、乐安乡、高明乡、栗林乡、东山乡、滔溪乡、洞市乡、龙塘乡、杨林乡、木子乡、田庄乡、苍场乡、南金乡、古楼乡，以及新桥建镇试验区。【注：1995年撤区并乡时，将新桥乡与东山乡合并为东山乡，乡政府驻地设东山乡阮家段。但新桥乡群众对乡名和乡政府驻地设置有异议，要求乡政府驻地设到新桥乡政府驻地，两地群众各持己见。安化县委、县政府按照原定方案做了大量工作，未能统一，矛盾愈演愈烈，以致发展到工作失控，新桥群众提出要求作为单列乡镇。安化县委、县政府从稳定大局出发，报请益阳市委、市政府变更行政区划。1999年7月，经益阳市委、市政府批准，在原新桥乡成立新桥建镇试验区，财政、行政单列。2000年8月，县政府向益阳市政府上报了设立新桥镇的请示，没有得到批复。2006年，撤销新桥建镇试验区并入大福镇】
2006年2月17日，安化县人民政府《关于调整部分乡镇行政区划的通知》（安政发[2006]1号）： 一、撤并栗林乡和梅城镇，设立新的梅城镇。以原栗林乡和梅城镇的行政区域为新的梅城镇的行政区域，新的梅城镇辖4个居委会、81个建制村，总面积279.00平方千米，总人口7.80万人，镇人民政府驻梅城（原梅城镇人民政府驻地）。 二、撤并东山乡、新桥建镇试验区和大福镇，设立新的大福镇。以原东山乡、新桥建设镇试验区和大福镇的行政区域为新的大福镇的行政区域，新的大福镇辖3个居委会、110个建制村，总面积320.00平方千米，总人口8.50万人，镇人民政府驻大福坪（原大福镇人民政府驻地）。 三、撤并苍场乡和马路镇，设立新的马路镇。以原苍场乡和马路镇的行政区域为新的马路镇的行政区域，新的马路镇辖5个居委会、61个建制村，总面积391.00平方千米，总人口4.20万人，镇人民政府驻马路口（原马路镇人民政府驻地）。 四、撤并木子乡、杨林乡和东坪镇，设立新的东坪镇。以原木子乡、杨林乡和东坪镇的行政区域为新的东坪镇的行政区域，新的东坪镇辖11个居委会、92个建制村，总面积450.00平方千米，总人口13.60万人，镇人民政府驻东坪（原东坪镇人民政府驻地）。 五、撤并洞市乡和江南镇，设立新的江南镇。以原洞市乡、江南镇的行政区域为新的江南镇的行政区域，新的江南镇辖4个居委会、85个建制村，总面积288.00平方千米，总人口5.30万人，镇人民政府驻江南（原江南镇人民政府驻地）。 六、高明乡、清塘铺镇、乐安镇、仙溪镇、长塘镇、羊角塘镇、小淹镇、柘溪镇、奎溪镇、烟溪镇、渠江镇、平口镇、冷市镇、滔溪镇、田庄乡、龙塘乡、古楼乡、南金乡维持行政区划现状不变。 全县乡镇行政区划调整后辖18个镇、5个乡：东坪镇、清塘铺镇、梅城镇、仙溪镇、大福镇、长塘镇、小淹镇、江南镇、羊角塘镇、冷市镇、马路镇、奎溪镇、烟溪镇、渠江镇、平口镇、柘溪镇、乐安镇、滔溪镇、高明乡、龙塘乡、田庄乡、南金乡、古楼乡。
2010年第六次人口普查，安化县常住总人口900995人，其中，清塘铺镇56965人，仙溪镇46660人，长塘镇43111人，小淹镇34984人，羊角塘镇59160人，冷市镇32164人，奎溪镇17842人，烟溪镇20291人，渠江镇12780人，平口镇17543人，柘溪镇15624人，乐安镇43417人，滔溪镇25904人，梅城镇75007人，大福镇86362人，马路镇39552人，东坪镇126164人，江南镇51073人，高明乡17025人，龙塘乡24679人，田庄乡29692人，南金乡10756人，古楼乡14240人。